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Los helechos
Verdadero o falso. Los bosques que alimentaban y daban sombra a los dinosaurios estaban formados sobre todo por plantas con nueces, semillas, frutas y flores, y tan sólo unos pocos helechos.
Mmm... ¿Seamus? ¿Sí,,, Michael? Em... Necesito un ramo para... alguien. ¡Y! Tiene que ser impresionante, guay, increíiiiible, como ¿Como? ¿Como este? ¡Qué!
Si sólo es un helecho! Quiero un ramo de algo que... em... impresione y sorprenda... a esta persona.
Pero si el helecho es increíble. Si ni siquiera tiene flores. ¡Eso es! Hace lo mismo que cualquier planta con flor... ¡pero sin flor! ¡Y desde hace mucho más tiempo! ¡Increíiiible! Las pteridofitas, o helechos, son de las plantas más antiguas. Sus primeros ancestros dejaron fósiles del Periodo Devónico, ¡hace 360 millones de años!
De hecho los helechos alimentaban y daban sombra a los dinosaurios. No había nueces, semillas, fruta ni plantas con flor. Había nueve veces más tipos de helechos que hoy en día. Y eso que aún existen unas 12 mil variedades, -la mayoría en las regiones tropicales- por ejemplo, el helecho arbóreo, que crece más de 20 metros. La mayoría de los helechos actuales no han cambiado mucho desde que surgieron: hace 145 millones de años, en el Periodo Cretáceo.
Los dinosaurios eran aficionados del helecho... pero... ...¡Aún hay más cosas increíiiiibles! El helecho es una planta vascular, es decir, tiene vasos. Al igual que muchas plantas vasculares, las raíces del helecho están cubiertas - o las tienen dentro - por hongos especializados. Los hongos y las raíces del helecho crecen juntos. ¿Los hongos no son como MOHO?
Los hongos crecen sobre cosas muertas. ¿Los hongos se comen al helecho? ¿O se como el helecho a los hongos? Nooo. ¡Cooperan! Viven en simbiosis. Simbi- ¿qué? Los organismos simbióticos conviven.
A veces, ¡el uno no puede existir sin el otro! Tanto los hongos como el helecho se benefician de esa cooperación. Hongos y helecho intercambian nutrientes del sol y de la luz solar. Ambos se benefician. A esta simbiosis se le llama micorriza.
Los hongos micorrícicos son muy importantes para plantas, suelo y agricultura. Más del 90 por ciento de las plantas vasculares dependen de la simbiosis con la micorriza. OK ... pero al no tener flores... ¿cómo se extiende el helecho? -No es que los dinosaurios los polinizasen, ¿no? - NO. Hay helechos que se reproducen brotando hojas nuevas del rizoma, o al tocar la punta de sus hojas el suelo, o con brotes nuevos.
Así obtienen una copia exacta, un clon, de la misma planta. Llamamos a esto reproducción vegetativa. Y el helecho puede reproducirse sexualmente. Cuando se mezcla la información genética de las plantas, es distinta en la nueva generación de helechos. En vez de semillas, el helecho esparce células diminutas al viento: las esporas.
La parte marrón y rizada debajo de las hojas son los soros: la fábrica de esporas del helecho. Si una espora aterriza en un buen sitio, pasará a la siguiente etapa del ciclo vital del helecho- una hoja diminuta, normalmente menos de diez milímetros de largo, llamada gametofito. Un gametofito produce gametos. Hay gametos que se mueven - los espermatozoides. Y gametos que están quietos - los óvulos.
Cuando un espermatozoide alcanza un óvulo, tiene lugar la fertilización. Ahora, asoma la parte conocida del helecho - el esporófito. Y el esporófito produce nuevas esporas. Continuando así el ciclo... Hay muchas etapas en la vida del helecho comparado con las plantas con flor, semillas- que han combinado las etapas de esporas, gametofitos y gametos en la flor.
La semilla es un huevo fecundado, listo para convertirse en planta nueva. ¿Significa eso que las plantas de semillas son de alta tecnología? ¿Son mejores? No. Las dos están aquí. ¿Ves? Si quieres una "batalla de plantas": Piensa el tiempo que los helechos ya andan por aquí. Así que, sin flores...
Sólo estas manchitas marrones... y esas hojas diminutas... Simbiosis, hongos micorrícicos, clones, soros, gametofitos, esporófitos.... ...Esto va a impresionaaaar a Lina -¡que sepas todo eso! - No, ella, pero.. ¡Si...yo no dije que era para Lina!