Taxonomía: las plantas

Toda vida en la Tierra está, estrecha- o remotamente, relacionada. Todos los organismos tienen un antepasado común, que era un organismo unicelular, hace miles de millones de años. Cuando los biólogos estudian la vida, y clasifican las distintas especies, hablamos de taxonomía. La división taxonómica de las especies se basa en lo estrecha que es la relación de las especies. Dicho de otra manera, cuántas generaciones tenemos que retroceder hasta encontrar un antepasado común.

Compáralo con tu propia familia. Si tienes un hermano o una hermana, tenéis los mismos padres, y estáis estrechamente relacionados. Tú y tus primos tenéis los mismos abuelos, lo que se remonta a dos generaciones atrás. Así que los primos están más remotamente relacionados que los hermanos. Cuantas más generaciones tengamos que retroceder para encontrar un antepasado común, más remota es la relación.

Lo mismo ocurre con los animales y las plantas, como nos muestra la manera en que los divide la taxonomía. Una manera comúnmente usada para clasificar las plantas en la Tierra, es dividiéndolas en dos grupos. En el primer grupo se encuentran... las plantas leñosas, que incluyen árboles y arbustos, las hierbas, que incluyen el cultivo alimentario de cereales, como el trigo y el arroz, y las plantas que usamos para el césped... y las plantas herbáceas, con tallos más blandos, que incluyen la mayoría de plantas con hojas y flor.

En el primer grupo de plantas todas se reproducen sembrando semillas. Se les llama espermatofitas. El segundo grupo de plantas incluye a los helechos y las licofitas. Este grupo no se reproduce con flores, sino emitiendo esporas, que son diminutas y se esparcen fácilmente por el viento. Si miras debajo de las hojas de un helecho, puedes ver unas manchitas oscuras.

Son el conjunto de esporas. Estas plantas son plantas de espora, y llevan existiendo en la Tierra desde mucho antes que las espermatofitas. Todas las plantas que hemos mencionado hasta ahora, tienen en común que tienen vasos que transportan el agua y los nutrientes desde la raíz hasta las hojas y las flores. Son plantas vasculares. También hay plantas de esporas que no tienen vasos.

Son distintos tipos de musgos. Todas estas plantas juntas constituyen las plantas terrestres. Si hacemos un diagrama taxonómico, el "árbol" sería como éste.- Las "ramas" muestran la relación entre los distintos grupos de plantas. Los puntos rojos muestran dónde está el antepasado común. En este círculo rojo vemos todas las plantas vasculares.

En este círculo azul vemos todas las plantas de esporas.- Pero, ¿es éste todo el árbol genealógico de las plantas? No. Éstas sólo son las plantas terrestres. Junto con las algas verdes, que viven en los océanos y lagos, forman el grupo de las plantas verdes. Y las plantas verdes son una de las tres divisiones del reino vegetal. Las otras son las algas rojas y las glaucofitas.

Como ves, la taxonomía de las plantas es amplia y compleja. No tienes por qué recordar cómo es todo el árbol, pero sí es importante saber cómo se construye: Las especies se agrupan junto con otras especies relacionadas. Y se pueden combinar varios grupos para formar grupos más grandes. Así surge un árbol. y en cada unión encontramos un antepasado común.

Así funciona la taxonomía.