La especialización celular

Lina está enferma. Pobrecilla. Uuu... Tengo que ir al taller de reparaciones. ¿Al taller de reparaciones? Lina seguramente tiene fiebre.

Está delirando. Todo el mundo sabe que si estás enfermo tienes que ir al médico. Si el coche se estropea, entonces hay que ir a un taller de reparaciones. Pero en realidad, ¿por qué? Sí, es obvio.

Porque los humanos tenemos diferentes destrezas. Estamos... especializados. Y lo mismo les ocurre a las células. Ellas también están especializadas.

En el cuerpo humano hay cientos de tipos distintos de células. Células nerviosas, células óseas, células oculares y montones de otras células con sus propiedades y funciones particulares. Cuando un espermatozoide y un óvulo se fusionan durante la concepción, se crea la primera célula del nuevo ser humano. Esa célula no está especializada. Sin embargo, tiene una habilidad especial.

A partir de esta primera célula, es posible que todos los demás tipos de células se desarrollen. Esa habilidad la convierte en una célula madre. La primera célula empieza a dividirse. Se convierte en un embrión, un diminuto grumo de células, que crecerá y se convertirá en pequeño ser humano. Las células siguen dividiéndose.

El embrión crece y al final las células se especializan. Cambian de forma y función, convirtiéndose en células sanguíneas, células nerviosas y en los tipos de células especiales para los distintos órganos. A este proceso se le llama diferenciación celular. Cuando las células están diferenciadas -y especializadas- ya no pueden convertirse en otro tipo de célula. Ya no son células madre.

Hay diferentes tipos de células madre. Hemos visto que las células madre en el embrión tienen una habilidad máxima para convertirse en cualquier tipo de célula. Pero los adultos también tienen células madre. En este caso, las células madre forman un sistema de reparaciones para sustituir las células y el tejido dañados. Por eso las células madre les resultan tan interesantes a los científicos. ¿Pueden usarse las células madre para producir órganos que sean perfectamente compatibles con tu cuerpo?

Si tu riñón está dañado y tiene que ser extirpado, ¿puede sustituirse por uno nuevo, cultivado en un laboratorio? Sí, tal vez. Ya hay ejemplos de rodillas que se repararon con tejidos artificiales, creados con la ayuda de células madre. Hay muchos científicos trabajando para crear otros órganos con este método. Puede que este sea el futuro en nuestros hospitales.

Podría decirse que los investigadores están intentando diseñar piezas de recambio para el cuerpo humano ...un poco como las piezas de recambio de los coches. Puede que al final sí haya algunas similitudes entre mecánicos y médicos. Pero Lina no necesita ninguna pieza de recambio. Sólo necesita descansar y tal vez un poco de medicina. ¡Que te mejores, Lina!