Las bacterias

¿En qué piensas cuando oyes la palabra "bacterias"? ¿En enfermedad? Hay más de 20 millones de tipos de bacterias. Pero para nada enfermamos con todas ellas. De hecho, ahora mismo en tu cuerpo hay montones de bacterias. En los intestinos de un adulto hay unos 200 gramos de bacterias.

Las bacterias en el intestino nos ayudan a digerir la comida. Sin ellas enfermaríamos. Pero es cierto. También hay bacterias dañinas. Echemos un vistazo a algunas de ellas.

Las bacterias causan enfermedades que atacan a la gente en todo el mundo. Algunas son graves y letales, como la tuberculosis y el tétano. De otras te recuperas en cuestión de días. Como de una intoxicación alimentaria. ¿Has tenido alguna vez una intoxicación alimentaria? Entonces sabes que empiezas a sentirte mal poco después de haber consumido algo infectado.

Puede que sea cuestión de horas. Las bacterias se reproducen rápidamente. Aquellas que entraron en tu cuerpo junto con la comida ya se han multiplicado. Una bacteria puede dividirse en dos en tan solo una hora. Pasadas dos horas, hay cuatro bacterias.

Pasadas tres horas, ocho. Pasadas 24 horas, una sola bacteria se ha convertido en... más de 16 millones de bacterias. Cuando has sido infectado por bacterias que causan enfermedades, tu sistema inmunológico reacciona. El cuerpo lanza varios sistemas para luchar contra el enemigo.

Esta guerra dentro del cuerpo es uno de los motivos por los que te sientes mal. El tener fiebre demuestra que tu sistema inmunológico está activo. La fiebre aparece porque los glóbulos blancos, una parte muy importante de las defensas, liberan sustancias que aumentan la temperatura corporal. Cuando hace más calor, a las bacterias les cuesta más proliferar. Las sustancias producidas por los glóbulos blancos puede que también te hagan vomitar... ...

y sudar o que te causen dolor en los músculos. A pesar de que estas sustancias te hagan sentir mal, son importantes, ya que funcionan como un armamento contra las bacterias. No se pueden evitar del todo las enfermedades bacterianas. Hay muchas bacterias esparcidas por el aire, que van de una persona a otra. Quedarse a solas, para no enfermar, sería bastante aburrido.

A veces son los animales los que extienden las enfermedades bacterianas. Pero no es algo frecuente. Sería difícil e innecesario evitar a los animales. Pero existen cosas que sí puedes hacer para prevenir el riesgo de que las enfermedades se extiendan. Ser limpio y mantener todo limpio cuando cocinas.

Las bacterias del cuerpo no deberían acabar en la comida. Las bacterias de la carne no deberían acabar en las verduras. El calor mata las bacterias, y la carne probablemente la vayas a cocer o freír. Pero puede que las zanahorias te las comas crudas. Entonces no deben llevar bacterias de la carne.

Enfría y congela la comida que sobre. Si hay alguna bacteria en la comida, el frío ralentiza su reproducción, o la detiene. Evita la comida que ha estado durante varias horas a temperatura ambiente. Probablemente las bacterias ya hayan empezado a reproducirse allí. Lávate bien las manos después de ir al baño y antes de empezar a comer.

Mantén las heridas limpias, para que las bacterias no crezcan allí. No te metas los dedos en la boca, la nariz o los ojos. Puedes traspasar las bacterias de un sitio a otro. Estornuda o tose en el revés del codo o en un pañuelo para no esparcir las bacterias o los virus por el aire a tu alrededor. Si enfermas de verdad por culpa de las bacterias, puede que necesites antibióticos.

Estos matan a las bacterias o evitan que se multipliquen. Los antibióticos se han estado usando durante más de setenta años, y han salvado millones de vidas. Desgraciadamente, muchas bacterias en todo el mundo han empezado a resistirse a los antibióticos. Las bacterias resistentes a los antibióticos son un grave problema, que empeora día a día. Necesitamos nuevos medicamentos y métodos para luchar contra las bacterias peligrosas.

Esperemos que la ciencia nos los proporcione.