Características de los seres vivos

La próxima vez que estés fuera, mira a tu alrededor. ¿Qué reconoces? Es posible que veas coches pasando o la hierba que hay junto a la carretera. Y quizás escuches el canto de los pájaros que están cerca. El mundo que te rodea es una mezcla de diferentes entes: plantas, animales, piedras, nubes, y cosas hechas por el hombre, como los coches. Si te pidieran que identificaras cuáles son seres vivos y cuáles no, es probable que la respuesta sea bastante obvia: simplemente, eres capaz de ver si algo está vivo o no.

Pero, ¿realmente sabes qué es lo que da vida a algo o cuáles son las características de los seres vivos? Los científicos que estudian los seres vivos (los biólogos) han descubierto que todos los seres que consideramos vivos comparten siete características básicas. ¿Qué es lo que haces todos los días para mantenerte con vida? ¡Comer y beber! Del mismo modo que necesitas alimentos, todos los demás seres vivos necesitan ingerir materiales (nutrientes) de su entorno. Todos los seres vivos necesitan de la nutrición. ¿Para qué se emplea la nutrición? Pues la primera función para la que se utilizan los nutrientes en las células es para el proceso de la respiración.

La respiración es el proceso mediante el cual se libera energía de las sustancias alimenticias. Esta energía se utiliza después para activar todo tipo de procesos distintos. Uno de ellos es el crecimiento. Eres mucho más grande ahora de lo que eras al nacer y, probablemente, seguirás creciendo durante algún tiempo más. Es posible que también quieras tener hijos algún día.

Al igual que tú, todos los seres vivos poseen la capacidad de tener descendencia: de reproducirse. Lo siguiente que hacen todos los seres vivos es moverse. Muchos animales, incluidos los humanos, pueden levantarse y cambiar de posición. ¡Y hasta las plantas se mueven a su manera! Pero sus movimientos son tan lentos que realmente no podemos verlos. El movimiento suele ser una respuesta de un ser vivo a algo que percibe en su entorno.

Por ejemplo, si te encuentras fuera y empieza a llover, probablemente intentarás moverte hacia un lugar seco. Si estás en el interior y la calefacción está encendida, seguramente te dará mucho calor y tendrás que quitarte el jersey. Tú, como todos los demás seres vivos, eres capaz de percibir lo que sucede a tu alrededor y adaptarte a las circunstancias. ¡Qué gran característica poseemos! No obstante, todos estos procesos tienen un coste. Las reacciones químicas que ocurren en las células y hacen posible todos estos procesos generan productos de desecho.

Y estos residuos podrían envenenar las células, por lo que se deben eliminar. ¿Cómo se deshacen los seres humanos de estos productos de desecho? Pues a través del sudor, de la orina y de los excrementos. Esta eliminación de los residuos se denomina excreción y todos los seres vivos la realizan. Para que algo sea calificado como un ser vivo, debe tener todas estas siete características. Así, por ejemplo, aunque los coches se mueven, emiten gases y necesitan «nutrición» en forma de combustible, no crecen ni se reproducen, ni tampoco son sensibles al entorno.

Por lo tanto, los coches son seres inertes. Ahora bien, existen algunas excepciones. Por ejemplo, si alguien no puede tener hijos, (no puede reproducirse), ¡no significa que no sea un ser vivo! Aún así, las siete características son una guía útil para que los biólogos separen los seres vivos de los inertes. Procura prestar atención a cada uno de los diferentes tipos de seres vivos cuando estés fuera. ¡Quién sabe lo que te podrías encontrar!