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Las necesidades energéticas de los humanos
La mayor parte de la energía que obtenemos al comer alimentos se gasta __________.
Michael y Jenny están desayunando tortitas. ¡Sólo queda una! Es para mí. ¡Necesito más energía que tú! ¿Eso es verdad? ¿Cómo sabes cuánta energía necesitas? Y, ¿cuánta energía tiene una tortita? La comida que tomamos contiene nutrientes: carbohidratos, proteínas, grasas y otros lípidos, vitaminas y minerales. Nuestro cuerpo digiere dichos nutrientes y los transforma en energía y en otras sustancias mediante REACCIONES METABÓLICAS.
El cuerpo usa esta energía de tres maneras distintas. Parte de la energía de los alimentos que tomamos se usa en la propia digestión. De media, la digestión usa hasta un 10% de la energía que ingerimos, pero también depende del tipo de nutrientes de la dieta. Aparte de la digestión, los músculos también usan energía cuando nos movemos o hacemos ejercicio. Si jugamos al fútbol o hacemos cualquier otro ejercicio físico, usamos más energía que si nos quedamos en casa leyendo un libro.
La actividad física consume entre un 20 y un 30% de la energía que obtenemos al ingerir alimento. ¿Y qué pasa con el resto de energía? Bueno, se usa para... ¡mantenernos vivos! En nuestro cuerpo tienen lugar un montón de procesos, incluso cuando estamos sentados y no hacemos nada. Hablamos de todas las funciones vitales del cuerpo, como por ejemplo, respirar, la circulación sanguínea, la producción de células nuevas y mantener la temperatura corporal. La cantidad de energía que se usa para estos procesos se llama METABOLISMO BASAL, o MB.
El MB depende de varios factores, como la edad, el sexo, el tamaño y la composición corporales y los factores genéticos. Un ejemplo: los niños y adolescentes necesitan más energía porque sus cuerpos necesitan más para crecer y desarrollarse. Y de media, el cuerpo masculino tiene más masa muscular por lo que necesita más energía que el cuerpo femenino. Si sumamos la energía destinada a la digestión a la actividad física y al metabolismo basal, sabremos cuánta energía tenemos que suministrarle a nuestro cuerpo a partir de los alimentos que ingerimos. Pero, ¿cómo sabemos cuánta energía es y si comemos lo suficiente? ¿Hay una manera de medirla? ¡La hay!
La energía puede medirse en unidades llamadas calorías. 1 caloría es la cantidad de energía que se necesita para calentar 1 gramo de agua en 1 grado centígrado. La energía que necesita el cuerpo es mucho mayor, así que en vez de eso, hablamos de kilocalorías. 1 kilocaloría equivale a 1000 calorías. Los expertos en nutrición han calculado la ingesta diaria recomendada de energía: en los chicos adolescentes deberían ser unas 2800 kilocalorías, y en las chicas, unas 2200 kilocalorías al día.
Pero no olvides que estos números pueden variar dependiendo de la actividad física o los rasgos físicos individuales. Todos los alimentos que se compran en la tienda llevan la cantidad de calorías y los nutrientes que contienen impresos en la etiqueta. Además, también podemos comprobar en internet la energía y los valores nutricionales de los distintos alimentos. De esta manera se puede comprobar si nuestra dieta es equilibrada y si comemos lo suficiente para alcanzar las necesidades diarias de energía. Hm, veamos.
La tortita de Michael y Jenny tiene unas 130 kilocalorías. Jenny hace ejercicio, pero es mayor; Michael es un chico, pero es más bajo. Pero los dos tienen que estudiar... ¿Sabéis qué? ¿Por qué no la partís por la mitad?