La estructura de una raíz

¡Este es mi disfraz para la obra de teatro del colegio! ¡Soy un árbol! Hm... no es muy realista que digamos. ¿Dónde están las raíces? ¡No puedes ser un buen árbol si no tienes raíces! ¿Eh? ¿Y por qué va a importar eso? Resulta fácil olvidarse de las raíces porque casi no se ven; casi siempre están bajo tierra. Pero las raíces son muy importantes para las plantas.

Son las que se aseguran de que las plantas permanezcan firmes en el suelo. También recogen agua y minerales de la tierra. Su estructura se ha adaptado muy bien a este propósito. ¡Veamos cómo! La capa exterior de la raíz es la epidermis. Normalmente tiene sólo el grosor de una capa celular.

La epidermis protege el interior de la raíz, pero también juega un papel importante en la absorción de agua y minerales. Algunas de las células de esta capa forman brotes largos y delgados. Son los pelos de la raíz, o zona pilífera. Salen de la raíz principal y aumentan considerablemente la zona de la raíz que está en contacto con el suelo. Las paredes celulares de estas células son delgadas para que la planta pueda absorber mejor el agua y los minerales.

Estos pelos absorben la mayor parte del agua que necesita la planta. En la punta de la raíz hay una especie de funda formada por células especializadas. Éstas se aseguran de que las raíces crezcan hacia abajo y produzcan una sustancia espesa y pegajosa que ayuda a que la raíz se mueva fácilmente a través del suelo. Esta capa de células sólo la encontramos en las raíces y recibe el nombre de cofia. Y, ¿qué hay en el interior de la raíz? Si la cortamos transversalmente, veremos que es bastante redonda y que hay varias capas de anillos.

La capa más gruesa de la raíz empieza justo debajo de la epidermis. Está compuesta por células sueltas con paredes delgadas. A esta capa gruesa se la llama córtex. Podemos imaginarnos el córtex como una unidad de almacenamiento donde las plantas almacenan glucosa y agua. Los pelos de la raíz absorben el agua y los minerales que pasan por el córtex para penetrar más en la raíz.

La primera capa a la que llegan el agua y los minerales tras el córtex es una capa individual abarrotada de células. Es la endodermis. Las paredes de la endodermis están cubiertas por una sustancia que no deja que salga agua. Gracias a ello la endodermis controla la cantidad de agua y minerales que pasan por esta capa. También impide que lleguen sustancias tóxicas al resto de la planta.

Más adentro de la endodermis hay otra fina capa celular. Las células de esta capa producen raíces que nacen en horizontal desde la raíz principal. Esta capa es el periciclo. La endodermis junto con el periciclo forma un anillo alrededor de los vasos que llevan agua y nutrientes por toda la planta. Estos vasos pueden estar organizados de distinta manera según el tipo de planta.

En algunas plantas los vasos tienen forma de cruz, mientras que en otras forman un anillo alrededor del centro de la raíz. Así que, aunque para la obra de teatro del cole no importe si el disfraz de Philip tiene raíces o no, las raíces son de vital importancia. Vale, Kim. Supongo que las raíces sí importan. ¿Me ayudas a pegar unas cuantas al disfraz?