El coronavirus y el COVID-19

El 31 de diciembre del 2019 se detectaron varios casos de neumonía en la ciudad de Wuhan en China. Cuando los médicos empezaron a investigar por qué tanta gente enfermaba a la vez de neumonía, descubrieron que los pacientes estaban infectados por un nuevo virus. Antes de descubrir esto, el virus se había extendido a otros miembros de las familias y al personal sanitario. La enfermedad se extendió a gran velocidad por toda China, y en poco tiempo fuera de China debido a la gente infectada que viajaba. Los investigadores nombraron a este virus: SARS-CoV-2.

Y a la enfermedad que causa: la enfermedad del coronavirus 2019. Ó COVID-19. Hasta ahora aún no tenemos toda la información sobre este virus, pero los científicos de todo el mundo están trabajando muy duro para entender cómo funciona y ver si se puede crear una vacuna contra él. Hace mucho que los científicos conocen el grupo de virus que incluye el SARS-CoV-2. Los virus de este grupo son redondos, y observados a través de un microscopio, parece que tienen pinchos como los de una corona en la superficie. La palabra corona procede del latín y por eso a este grupo de virus se le llama coronavirus.

Los distintos tipos de coronavirus pueden causar síntomas como estos: • Tos • Dificultad a la hora de respirar • Presión en el pecho. Siendo estos, síntomas respiratorios. Otros síntomas podrían ser: • Diarrea • Náuseas • Vómitos Es decir, síntomas gastrointestinales. Pero, ¿de dónde sale el coronavirus? La primera vez que se descubrió el coronavirus en los humanos fue en la década de 1960.

Se descubrió que las personas también podían infectarse con un virus que hasta aquel entonces solo se había observado en pollos. Desde entonces se sabe que el coronavirus puede encontrarse en diferentes especies animales, incluidos los camellos, las civetas y los murciélagos. Pero a veces, un virus puede saltar a las personas e infectarlas. A esto se le conoce como contagio colateral. No está muy claro cómo exactamente se infectaron las primeras personas con el SARS CoV 2, pero los científicos creen que lo más probable es que fuera transmitido de un animal a una persona que o bien tuvo contacto o el animal o bien se comió un animal infectado.

Muchas de las personas que enfermaron en Wuhan habían estado en un mercado donde se vendían animales vivos y marisco. En todo el mundo hay mercados en los que es frecuente encontrar animales salvajes, ganado y personas, todos muy cerca los unos de los otros. Los epidemiólogos saben que esos sitios pueden ser caldos de cultivo para epidemias y pandemias. También se sabe que el virus se transmite de una persona a otra y que por eso ha infectado a muchas personas en todo el mundo. Cuando una enfermedad se extiende en muy poco tiempo entre gran parte de una población, se dice que el brote es una epidemia.

Y una epidemia que afecta a muchas personas en muchos países distintos es una pandemia. El 11 de marzo del 2020, la Organización Mundial de la Salud, la OMS, clasificó la propagación del COVID-19 como una pandemia. Debido a que el COVID-19 es una enfermedad tan nueva, nadie sabe con exactitud cómo se propaga o con qué facilidad. Si el virus aterriza sobre una superficie y una persona toca esa superficie y luego se toca la cara, puede infectarse. Sin embargo, los científicos no saben cuánto tiempo permanece el virus en dicha superficie.

Tampoco saben cuánto tiempo exactamente pasa entre que se es infectado hasta que se desarrollan los síntomas, es decir, el período de incubación. Sin embargo, se cree que el período de incubación del COVID-19 es de entre cinco y seis días, con un máximo de 14 días. Hasta ahora sabemos que el COVID-19 puede causar síntomas leves y síntomas más graves. Síntomas leves: • Tos • Fiebre • Falta de aliento Síntomas graves: • Neumonía • Fallo renal En casos muy graves puede causar la muerte. Hasta ahora la mayoría de las personas infectadas ha desarrollado síntomas leves, parecidos a los de una gripe común.

Se tose, se tiene fiebre, dolor de cabeza y puede que duela el cuerpo. Sin embargo, para las personas mayores y personas que ya padezcan de alguna enfermedad, el COVID-19 puede ser muy peligroso, incluso mortal. Ya han muerto muchas personas. Para reducir el riesgo de extender el virus, es importante ser muy riguroso con el tema de la higiene, toser y estornudar en la hendidura del codo y lavarse minuciosamente las manos con jabón. Si te sientes mal, tienes mucosidad o tos, es muy importante quedarse en casa y no ir ni al trabajo ni al colegio y tampoco visitar a gente enferma o mayor.

Ni siquiera a los familiares. Puede que tengas tos, pero no estés infectado por el COVID-19, pero ¡sería de tontos arriesgarse! Lo que se sabe del virus COVID-19 puede cambiar rápidamente porque es un virus nuevo y se están descubriendo más cosas día a día. Un buen sitio para estar al tanto de las útlimas noticias es ¡la web de la OMS! www.who.int