La interacción entre especies

Lina tiene mucha hambre. ¡Oh, no! La nevera está vacía. ¿Qué ha pasado? -¡Leon! ¿Se puede saber qué voy a comer? ¡Los hermanos son de lo peor! A veces la comida y otros recursos están limitados. ¿Qué se puede hacer? Se puede competir por ellos o compartirlos y cooperar. Lo mismo ocurre en la naturaleza, donde distintos individuos conviven en una misma zona.

A veces los organismos colaboran bien; a veces se ignoran y a veces se pelean. Veamos cómo funciona esto. Hay individuos que se ayudan para hacerse más fuertes y estar más seguros. Se avisan y protegen entre ellos, buscan comida o cazan. Si una suricata ve algo peligroso, por ejemplo un águila, avisa a las demás suricatas para que se escondan en los túneles que han construido juntas. ¡Están más seguras porque cooperan!

A veces, los individuos de una especie cooperan con los individuos de otra especie. Para prosperar o incluso para sobrevivir, los unos necesitan de los otros. Y a veces se necesitan mutamente. Esto se conoce como simbiosis. Cuando una abeja bebe el néctar de una flor, el polen de la flor queda pegado a la abeja.

Las flores ayudan a las abejas con el alimento y las abejas ayudan a las flores con la producción de plantas nuevas. La ayuda es mutua: tanto las abejas como las flores sacan beneficio mutuo. Este tipo de simbiosis se llama mutualismo. Cuando uno de los organismos obtiene algo positivo de la situación pero el otro no obtiene nada o incluso pierde algo, también puede ser simbiótico. Si un pájaro construye un nido en el hueco de un árbol, el árbol ni pierde ni gana nada.

Pero el pájaro y sus huevos obtienen un refugio donde poder vivir. Este tipo de simbiosis se llama comensalismo. A veces una especie se beneficia de la simbiosis, pero perjudica a la otra. Cuando un perro tiene pulgas, éstas viven en la piel del perro y le chupan la sangre para alimentarse. El perro sale perjudicado, pero poco puede hacer al respecto.

Una pulga vive de su huésped (el perro) el máximo tiempo que le sea posible. La pulga es un parásito. Este tipo de simbiosis se llama parasitismo. Hay organismos que no cooperan con nadie y que tienen que luchar por aquello que necesitan. A esto se le llama competición.

Por ejemplo, los pinos de un bosque compiten por los nutrientes del suelo. También compiten por el espacio para crecer y por la luz solar que necesitan para producir energía. Compiten con otros pinos, miembros de su misma especie. Se trata de una competición intraespecífica. Cuando son especies distintas las que luchan por los mismos recursos, por ejemplo distintos tipos de aves que se alimentan del mismo tipo de grano, se habla de competición interespecífica.

También están las especies que matan a otros organismos para obtener alimento. Por ejemplo, las águilas cazan a aves más pequeñas. Esto se llama depredación. Las especies que se comen a otros organismos son los depredadores. Las interacciones entre los distintos organismos ocurren constantemente y juegan un papel muy importante.

Pero no todos los organismos que viven en un mismo sitio interactúan. Hay especies que evitan la competencia. Las jirafas, por ejemplo, tienen el cuello largo y se alimentan de las hojas en las copas de los árboles, a las que pocos llegan. Tienen un nicho al que se han adaptado. Las jirafas también tienen un patrón en el pelaje de su cuerpo que dificulta que las vean los leones.

Así evitan la depredación. Leon sabe que está metido en un lío. ¡Pero él también tiene una estrategia de cooperación! -¡Lina, mira! ¡Te he preparado un bocata! Hm, puede que tener un hermanito al fin y al cabo no esté tan mal.