Peso, masa y volumen

Lina y Leon están en una bolera; están eligiendo bolas para jugar. ¡Uuuuuff, esta bola es tan pesada! Esta también es muy pesada, ¡probablemente más pesada que la tuya! O tal vez es más ligera y tú eres más débil que yo. ¿Qué peso crees que tienen en realidad? Palabras como "pesado" y "ligero" pueden ser útiles cuando se compara una cosa con otra. Pero algo que a veces parece pesado para una persona puede parecerle ligero a otra, o puede parecer más ligero o más pesado cuando se compara con otro objeto.

Las palabras "pesado" y "ligero" no son muy precisas. Para poder decir exactamente lo pesado que es algo necesitamos una medida más universal y fiable. Hay dos medidas de este tipo que describen lo pesado que es algo. Como cualquier otro objeto, las bolas que sostienen Lina y Leon están hechas de materia. Cuanta más materia contiene algo, más pesado es.

La primera de las dos medidas nos dice cuánta materia hay en un objeto. Nos indica la masa del objeto. La masa suele expresarse en unidades como gramos, kilogramos o libras. La segunda medida tiene que ver con la fuerza gravitatoria. Todo lo que está hecho de materia y tiene una masa es atraído por la fuerza gravitatoria.

La cantidad de esta fuerza que actúa sobre un objeto es el peso del objeto. El peso se expresa en unidades de fuerza: newtons. Pero si pregunto “¿Cuánto pesa?” Obtengo la respuesta en kilogramos, no en newtons. ¡No tiene sentido! Bueno, eso es porque en la Tierra, la masa y el peso son lo mismo, por lo que a menudo no los diferenciamos en nuestra vida cotidiana. Pero si Lina y Leon estuvieran en el espacio, digamos, en la Luna, - esta sería una historia completamente diferente.

Sus bolas seguirían teniendo la misma masa porque la cantidad de materia que contienen no cambiaría. En la Luna, sin embargo, la fuerza gravitatoria es mucho menor que en la Tierra, por lo que el peso de las bolas sería menor. Aquí, en la Tierra, Lina y Leon simplemente pueden usar escalas para determinar rápidamente qué bola pesa más y tiene más masa. ¡Ajá! ¡Ya sabía yo que mi bola era más pesada! ¡Bah! Apuesto a que la mía es más grande de todos modos. Comparar el tamaño de las bolas es fácil.

Ambas tienen la misma forma, por lo que Lina y Leon puedan medir y comparar su diámetro o circunferencia, y en base a eso decir cuál es más grande. Pero, ¿qué sucede si hay que comparar dos objetos que son completamente diferentes? En ese caso, una buena manera de saber lo grande que es algo es sabiendo cuanto espacio ocupa. La cantidad de espacio físico que ocupa algo es su volumen. En algunos casos, el volumen se puede calcular fácilmente.

Hay fórmulas que puedes usar para determinar el volumen de ciertas formas, como una bola, un cilindro o un cubo. ¡Pero también hay formas de medir los volúmenes de objetos más irregulares! Un método es llenar un recipiente hasta el borde con agua, y sumergir el objeto por completo. El objeto empujará el agua hacia afuera. El volumen del agua que se vierte por el borde del recipiente es igual al volumen del objeto que estás tratando de medir. Bueno, no importa qué bola sea más grande o más pesada, ¡Porque todavía soy mucho mejor jugando a los bolos que tú! ¡Eso ya lo veremos!