Sonido y ruido

Escucha esto. ...y esto. ¿Cuál es más fuerte? Ahora escucha esto. ¿Es este todavía más fuerte? ¿Qué hay de éste? Estos son cuatro tonos. Vamos a escucharlos de nuevo. Los números dos y tres son fuertes.

Tienen amplitudes más altas que el primero y el último. El tres y el cuatro son tonos bajos. Tienen una frecuencia menor y una longitud de onda mayor que los dos primeros. Los tonos son patrones regulares de compresiones y rarefacciones que se ven como curvas suaves cuando se las mide con un osciloscopio, como aquí. Ahora, escucha estos sonidos.

Todos ejecutan la misma nota -Do- con la misma intensidad. Pero a pesar de que tanto la nota como el volumen son los mismos, cada instrumento suena claramente diferente. Esto se debe a que los instrumentos no producen un solo tono. Pequeñas variaciones, sobretonos, ruido, y la manera en que el tono varía ligeramente mientras se reproduce, todo conforma la calidad del tono, o el timbre. Cada instrumento o voz tiene su propio timbre (tambre). ¿Qué hay de estos sonidos?

Estos no son tonos en absoluto. Esto es ruido. O mejor dicho... El ruido en realidad no es un concepto físico... El ruido es sonido no deseado.

Pero lo que es ruido para una persona puede ser música para otra. Sin embargo, no es solo una cuestión de gusto personal -- el ruido importa. Si vives o trabajas en un lugar donde hay mucho ruido... ...entonces, a la larga, el ruido podría afectar tu salud. El ruido puede causar que tus niveles de estrés se eleven, lo cual tiene un efecto negativo en tu sueño. Eleva la presión sanguínea, y debilita el sistema inmune.

Lo extraño es que el ruido ni siquiera tiene que molestarte. Puede producir todas estas cosas, aunque puede que te hayas acostumbrado tanto al ruido que ni siquiera pienses en ello. El ruido también puede dañar tu audición, por supuesto. Bueno, eso puede suceder aunque disfrutes del sonido que estás escuchando. Escuchar música demasiado fuerte con tus auriculares puede llevar a una cosa desagradable llamada acúfenos.

Esto es cuando experimentas zumbidos o silbidos en tus oídos cuando en realidad hay un silencio absoluto. Los sonidos no deseados que provienen de lejos producen menos ruido que los sonidos que vienen de una fuente cercana. Si duplicas la distancia, la intensidad del sonido se reduce a un cuarto. La intensidad del sonido disminuye de forma inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Si no puedes aumentar la distancia de la fuente del ruido, puedes aislarlo.

Si pones algún material entre ti mismo y la fuente de sonido, escucharás menos el sonido. Si el material tiene las propiedades adecuadas, absorberá la energía del sonido sin dejar que pase. Si eso tampoco es posible, todavía queda una forma más, bastante fascinante, de bloquear el ruido. Aquí, el ruido que está produciendo Felipe invade a Kim. Pero Kim está usando auriculares.

Estos auriculares especiales tienen un diminuto micrófono interno que captura el ruido, y lo reproduce inmediatamente, pero invertido. Cuando hay una compresión en el ruido, los altavoces causan una rarefacción. Y cuando se produce una rarefacción en el ruido, los altavoces crean una compresión de inmediato. De esta forma cancelan el ruido. Estos son auriculares con cancelación activa del ruido.

Aaaaa, paz y silencio, ¡por fin!