Fuentes de energía renovables

Una central eléctrica de carbón abastece el suministro eléctrico de esta ciudad, pero los ciudadanos están descontentos. La central eléctrica de carbón emite gases: dióxido de carbono, que se suma al calentamiento global, y óxidos de azufre y de nitrógeno, que contaminan el aire. Otro problema es que la producción de energía del carbón es unidireccional. Es una fuente de energía no renovable. En algún momento del futuro, todo el carbón se agotará.

La gente prefiere fuentes de energía alternativas que no se acaben. La ciudad tiene niveles elevados de luz solar, por lo que decidieron convertir la energía del sol en energía eléctrica. La manera más común de hacerlo es mediante el uso de paneles solares, que están hechos de materiales que absorben la energía de la luz solar. La luz solar libera electrones dentro del panel, lo que da como resultado un flujo de cargas eléctricas. Pero hacen falta muchos paneles solares para abastecer energía a toda la ciudad.

Y cuando la cantidad de luz solar es baja, la planta de energía solar genera menos electricidad. A pesar del tamaño de la planta solar, ésta no produce tanta energía como una central eléctrica de carbón, aunque haya mucha luz solar. Por eso, la ciudad también optó por otra fuente de energía: EL VIENTO. Los molinos de viento han sido durante mucho tiempo una forma simple de capturar energía en movimiento, o energía cinética, a partir del viento. Utilizando este principio, los ingenieros construyeron un nuevo tipo de molino de viento que podía convertir esa energía cinética en energía eléctrica: una turbina eólica.

La ciudad edificó un conjunto de turbinas eólicas que juntas conforman un parque eólico. El viento hace girar las aspas de las turbinas, que alimentan un generador, el cual a su vez produce corriente eléctrica. Pero los parques eólicos también presentan una desventaja: cuando el aire se detiene, también lo hacen las turbinas. Por suerte, esta ciudad suele ser bastante ventosa. Sin embargo, la central eléctrica de carbón todavía produce más energía que las plantas de energía eólica y solar combinadas.

Existe otra fuente de energía que la ciudad puede utilizar: las fuertes olas. Las olas son agua en movimiento. Este movimiento significa energía cinética. Una manera de captar esta energía es mediante el uso de una cámara grande. Cuando las olas presionan la cámara, la presión del aire interior aumenta, lo que fuerza la salida de éste.

Cuando el nivel de agua baja de nuevo, la presión del aire del interior también disminuye. El aire es aspirado nuevamente hacia la cámara. El aire en movimiento hace girar una turbina que está conectada a un generador, y obtenemos electricidad de las olas. Este tipo de planta de energía de olas se llama columna de agua oscilante. Al igual que con la energía solar y eólica, la producción de energía se ralentiza cuando las olas se calman.

La generación de electricidad a partir del carbón es un proceso unidireccional. Las plantas de energía solar, eólica y de olas funcionan de manera distinta: la luz solar, el viento y las olas se reponen de forma natural: son renovables. Ahora bien, hay desventajas: su construcción es más cara que la de las centrales eléctricas de carbón. Y el carbón tiene mayor capacidad para generar energía. La energía solar y eólica no producen tanta energía como el carbón.

Y la tecnología para construir plantas de energía de olas a gran escala está aún en desarrollo. Al menos, las fuentes renovables no emiten gases nocivos, aunque sí afectan al medio ambiente… Las turbinas eólicas y las plantas de energía de olas son muy ruidosas, y las centrales solares ocupan grandes zonas destruyendo, en ocasiones, hábitats naturales. [+] Las fuentes de energía renovable son ilimitadas y no liberan gases nocivos. [-] En cambio, tienen una capacidad inferior a la de las fuentes de energía no renovable y su construcción es más costosa. [-] Las centrales solares, eólicas y de olas dependen de los patrones climáticos para alcanzar su máxima capacidad eléctrica. [+] Pero cuanto más utilicemos las energías renovables, más aprenderemos sobre cómo aprovechar su energía de manera eficiente. Y esta ciudad se está escogiendo fuentes de energía más limpias que tampoco se agotarán.