El clima y las zonas de vegetación

El tiempo y el clima varían mucho a lo largo y ancho del planeta. En algunos lugares siempre hace calor. Hace tiempo para nadar todo el año. Sin embargo, en otros lugares, durante todo el año hace tiempo para esquiar. Hace frío.

Y a veces mucho frío. Algunos lugares son secos. Otros son lluviosos y húmedos. ¿Qué es lo que decide esto? Sobre todo los rayos de sol, ya que golpean la superficie de la tierra. Este rayo solar llega a la tierra cerca del ecuador.

Golpea una pequeña zona, donde hace calor. Aquí, cerca de los polos, cada rayo solar se expande a lo largo de un área mucho más grande que no se calienta tanto. De esta manera el clima se hace más caliente a medida que nos acercamos al ecuador. Haremos un viaje por la tierra, desde el ecuador hasta el polo norte, para ver con qué climas diferentes nos vamos encontrando siguiendo el camino de caliente a frío. Empezamos en el Congo, en África Central.

Nos encontramos cerca del ecuador. El sol brilla con intensidad. Hace mucho calor. Cuando el aire se calienta, se hace más ligero y se mueve hacia lo más alto de la atmósfera. Se lleva consigo el vapor del agua en el aire.

Más arriba, el aire se enfría. El vapor del agua se convierte en pequeñas gotitas. Empieza a llover, lo que ocurre casi todos los días. De modo que cerca del ecuador no sólo hace calor sino que también hay humedad. Los bosques son verdes y densos, y se llaman selvas tropicales.

Ahora nos dirigimos desde el ecuador hacia el norte. Se despliegan extensas áreas. La vegetación consiste en hierba alta y arbustos y árboles diseminados. Aquí el clima es más seco, pero la lluvia cae en gran cantidad durante ciertos periodos del año: las épocas de lluvia. Esto es la sabana.

Entre ellas, entre la selva tropical y la sabana, tenemos la zona de clima tropical. Continuemos más hacia el norte. El sol es abrasador. Aquí el calor es extremo, y no crece casi nada. Es un desierto. ¿Cómo es posible que sea tan seco aquí? ¿Te acuerdas que el aire sube desde el ecuador cuando brilla el sol y hace calor?

El aire no puede subir hasta el infinito. Cuando ha alcanzado cierta altura en la atmósfera, se dirige al sur, o al norte. Pasado un rato, se vuelve tan frío y pesado que empieza de nuevo a hundirse hacia la tierra. A continuación, grandes cantidades de aire son presionadas hacia la tierra, y se crean zonas de presiones altas. El tiempo se vuelve seco y caluroso, como en el desierto del Sáhara.

Un poco más al norte, llegamos al Mediterráneo. Aquí, el verano es seco y muy cálido, mientras que los inviernos son suaves y traen consigo más precipitaciones. Esta zona climática, con veranos secos, largos y calurosos, e inviernos cortos y suaves, se llama zona subtropical. Más al norte, vuelve a hacer más frío. Aquí tenemos cuatro estaciones bien diferenciadas.

Primavera, verano, otoño e invierno. La vegetación es principalmente boscosa. Árboles de hoja ancha y pinos. Hay un cinturón gigante de pinares que se extiende desde Escandinavia, pasando por Asia y atraviesa todo el continente norteamericano. Esta es la zona de clima templado. Terminamos nuestro viaje en la parte más norte.

Hace frío todo el año. Aquí hay zonas en las que el hielo se derrite en verano, permitiendo que crezca un poquito de vegetación, pero en el extremo norte, hay hielo durante todo el año. Ésta es la zona de clima polar. Hemos empezado nuestro viaje en África y hemos viajado hacia el norte atravesando Europa hasta llegar al Polo Norte. Pero sería lo mismo si hiciéramos un viaje parecido desde el ecuador hacia uno de los polos, en otras partes del mundo. En resumen: podemos dividir la tierra en cuatro zonas climáticas.

Más cerca del ecuador está la zona tropical. Hace calor todo el año y llueve mucho. A cierta distancia del ecuador está la zona subtropical, con veranos secos y calurosos, e inviernos cortos y suaves. La zona templada tiene cuatro estaciones diferenciadas, y amplios bosques. Y en la zona polar, hace frío y casi no hay vegetación.