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Mezclas homogéneas y heterogéneas
¿Verdadero o falso? Todas las mezclas tienen el mismo aspecto.
Existen mezclas a nuestro alrededor. Algunas son muy diferentes a las demás. Solemos dividirlas en dos grupos: mezclas en las que podemos apreciar las distintas sustancias… y mezclas que parecen una única sustancia. ¿Pero dónde marcamos el límite entre las dos categorías? Vamos a realizar un experimento. Tenemos dos vasos de agua.
Verteremos arena en el primero. Y un poco de azúcar en el segundo. Y los removeremos un poco. Observemos primero el vaso con arena. Los granos de arena se ven claramente.
Y si los alumbramos con una linterna… las partículas son lo bastante grandes… para ser iluminadas por el rayo de luz. Cuando dejamos de remover, la mayor parte de la arena se asienta en el fondo. No se distribuye de manera uniforme en toda la mezcla. A esto lo llamamos mezcla heterogénea. Comparémosla con el otro vaso.
El agua con azúcar se ve del todo clara. No hay rastro del azúcar que mezclamos. Y, cuando iluminamos el vaso con una linterna, la luz pasa a través de él. Es transparente. El azúcar se ha disuelto en diminutas partículas.
Son tan pequeñas que son imposibles de ver, incluso con un microscopio potente. Se han dividido a nivel molecular. Y las moléculas de azúcar se distribuyen uniformemente en la mezcla. A este tipo de mezcla la denominamos mezcla homogénea. Otro nombre común para una mezcla homogénea es solución.
Las soluciones en agua siempre son transparentes, pero no tienen que ser incoloras. Aunque las partículas sean invisibles, pueden dar color a la solución. Las soluciones no solo existen en forma líquida. El aire es una solución gaseosa, que contiene sobre todo nitrógeno y oxígeno. Las soluciones también pueden ser sólidas.
El latón es una solución sólida de cobre y cinc. Las soluciones de metales reciben el nombre de aleaciones. Dado que una aleación es una mezcla, los átomos de metal solo se mezclan entre sí, no han reaccionado para crear nuevos compuestos. Es fácil identificar algunas mezclas como heterogéneas. Pero otras son más difíciles.
La sangre, por ejemplo, parece una solución… pero, cuando se deja reposar un tiempo, se separa en una capa de células sanguíneas y en una capa de plasma. Las células sanguíneas no se disuelven en el plasma. Y con un microscopio potente… ves las células sanguíneas individuales. Entonces, ¿qué tipo de mezcla es la leche? La leche es principalmente agua, con sustancias disueltas en ella, y también una pequeña cantidad de grasa.
La grasa está presente en forma de diminutos glóbulos de grasa dispersos en el agua. En la leche fresca natural, parte de la grasa subirá hasta la parte superior, formando una capa de nata. La leche que compras en la tienda está procesada, por lo que no producirá capas. Esto se realiza dividiendo las gotas de grasa en pedazos más pequeños, en un proceso llamado homogeneización. Pero, aunque estos grupos de grasa sean lo bastante pequeños para quedar suspendidos en la leche,… cada glóbulo de grasa seguirá teniendo miles de moléculas de grasa.
Así que la grasa no se disuelve a nivel molecular. Lo que significa que la leche «homogeneizada» sigue siendo (en términos químicos) una mezcla heterogénea. Límpiate la boca, Michael.