La separación de mezclas

Jenny ha planteado un reto a Michael. Separar los granos de sal… de esta arena de playa. Las partículas de sal son demasiadas y demasiado pequeñas para recogerlas a mano. ¿Qué, ya te vas a rendir? Vale, deja que Jenny te enseñe cómo hacerlo. Empieza disolviendo la sal en agua.

Esto hace que los cristales de sal se dividan en iones. Espera, ¿así no será aún más difícil separarla de la arena? No, mira. La arena se hunde hasta el fondo, mientras que la sal se dispersa en el líquido. Una forma de separar el agua salada de la arena es verter con cuidado el agua.

Esto se llama decantación. Ese método funciona bien cuando tienes una sustancia sólida con partículas grandes que se han hundido hasta el fondo. Pero, en este caso, el agua decantada está algo turbia y la arena todavía tiene algo de agua. Para separar la arena y el agua, este método no fue perfecto. Vamos a verter el agua salada de nuevo.

Esta vez, Jenny usa un embudo con un cono de papel especial: papel de filtro. Los agujeros del papel de filtro son lo bastante grandes para que el agua y los iones de sal pasen…, pero la arena se queda atrás. Y… conseguimos separarla. Este método de separación se conoce como filtración. Pero todavía no hemos terminado.

El siguiente paso es separar la sal del agua. Como sabes, el agua hierve a cien grados centígrados. La sal, o el cloruro de sodio, tiene un punto de ebullición de más de mil grados centígrados. Eso significa que tan solo podemos hervir el agua para eliminarla, ¡y la sal se quedará separada! A este método de separación se le llama evaporación.

Es perfecto para separar un sólido disuelto (en este caso, la sal) de un líquido. Ahora tenemos la sal en el fondo del vaso. La arena está en el papel de filtro. ¡La separación se ha completado! ¡No, espera! Tengo una pregunta: ¿Y si lo que buscas es el agua, y no la sal? ¿Entonces qué pasa si se evapora? Ah, buena pregunta, Michael.

Mmm. Creo que Jenny también tiene una forma de resolver eso. Mezclemos un poco más de agua salada. Para recoger el líquido que se evapora, necesitas añadir una cosa al montaje: un tubo largo alrededor del cual pasa agua fría es decir, un tubo condensador. Ahora, cuando el agua se evapore, pasará al condensador que la enfría… convirtiéndola de nuevo en un líquido.

A continuación, el agua goteará en otro vaso. Este método de separación se denomina destilación. Nos quedan cristales de sal como antes y agua totalmente pura (destilada). La destilación también es útil para una solución de varios líquidos donde quieres extraer el líquido con con el punto de ebullición más bajo. Cada método de separación es útil para una finalidad distinta.

La decantación: para separar líquidos de sólidos con grandes partículas. La filtración: para separar sólidos de granos más finos de líquidos. La evaporación: para separar sólidos disueltos de líquidos. Y la destilación si lo que se busca es el líquido evaporado. (Eh, no olvidéis apagar el calentador)