Los ácidos

¿Quieres un poco de zumo de limón? ¡Puaf, qué agrio! ¡Claro que es agrio! Contiene mucho ácido: ácido cítrico. Sí, por eso le añadimos azúcar al zumo de limón. Es una manera de… eliminar el ácido. No, no es así.

El azúcar sólo esconde el sabor agrio. Si midiéramos la acidez, esta no cambiaría. ¿Qué estás diciendo? ¡Si no sabe a ácido, no puede ser ácido! No, Michael, Jenny tiene toda la razón. Nuestra capacidad de determinar la acidez a través del gusto puede ser engañada por el azúcar, pero la acidez es una propiedad química. Y hay otras maneras de medirla aparte de utilizar el gusto. ¿Entonces, qué es la acidez?

Veamos algunas de las sustancias presentes en el zumo de limón: una molécula de agua y una molécula de ácido cítrico. ¿Has visto lo que acaba de pasar? Algo salió de la molécula de ácido cítrico y se unió a una molécula de agua. Veámoslo una vez más. Se trata de un ion de hidrógeno que va desde la molécula de ácido hasta la molécula de agua. Un ion de hidrógeno siempre se une a otra molécula, como el agua, pero, para simplificarlo, solemos decir que simplemente se convierte en un «ión libre de hidrógeno», H-más.

Y es la cantidad de estos llamados «iones libres de hidrógeno» la que determina la acidez. Entonces, si hay iones libres de hidrógeno en la solución, ¿es ácida? No es tan sencillo. Esto sucede incluso en el agua pura. ¿Qué? ¿El agua se acaba de descomponer? Sí, aunque el agua sea totalmente pura, se forman «iones libres de hidrógeno» cuando las moléculas de agua se parten así.

Pero sólo una de entre seiscientos millones de moléculas de agua lo hace. Eso significa que hay iones de hidrógeno en todas las soluciones acuosas, incluso en el agua pura. Si hay más iones de hidrógeno que en el agua pura es decir, una mayor concentración de iones de hidrógeno, decimos que la solución es ácida. Cuantos más iones de hidrógeno, más ácida es. Como el zumo de limón.

Tiene una concentración de iones de hidrógeno que es entre diez mil y cien mil veces más alta que en el agua pura. Y eso no cambia si le pones azúcar. Seguirá siendo igual de ácido. ¿Quieres más iones de hidrógeno? Sí, pero creo que será suficiente con los que hay en este agua.