Las propiedades químicas del agua

El agua es fundamental para todas las clases de vida que conocemos. Las células de los organismos vivos están llenas de agua, con muchas otras sustancias disueltas en ella. Esta propiedad, ser capaz de disolver sustancias, es muy importante en biología. El agua es un buen solvente. Es sobre todo buena para disolver compuestos iónicos: estos son compuestos que constan de partículas positivas y negativas.

La molécula de agua no es positiva ni negativa, (es neutral), pero tiene un lado positivo y otro negativo. Esto permite que las partículas cargadas (denominadas iones) se disuelvan fácilmente. Decimos que la molécula de agua es polar. Otro efecto de que la molécula de agua sea polar es que los lados positivos y negativos de las diferentes moléculas de agua se atraen entre sí. Las moléculas se mantienen juntas y, por eso, el agua es un líquido a temperatura ambiente.

Otras sustancias con moléculas del mismo tamaño que las moléculas de agua son todos los gases a temperatura ambiente. Sin embargo, el agua no hierve hasta que la temperatura alcanza los cien grados centígrados. La molécula de agua consta de oxígeno e hidrógeno. Esto significa que se puede producir agua quemando gas de hidrógeno. El gas de hidrógeno reacciona con el oxígeno del aire hasta formar agua.

El hidrógeno no tiene que proceder de gas de hidrógeno: casi todo lo que se quema (papel, madera, petróleo, gas natural) contiene hidrógeno. Todos ellos liberan vapor de agua cuando se queman. Podrías considerar el agua como un compuesto estable. No reacciona con piedras, plástico ni con la piel. Ahora bien, algunos metales reaccionan con agua, haciendo que ésta libere gas de hidrógeno.

Un elemento que reacciona de forma violenta con el agua es el potasio. La reacción suele liberar tanto calor que el gas de hidrógeno se enciende. El calcio también reacciona con el agua, emitiendo gas de hidrógeno, pero la reacción es mucho más lenta. El magnesio no muestra casi ninguna reacción con agua fría, pero, con agua caliente, la reacción es un poco más rápida. Algunos metales, como el cinc y el hierro, no reaccionan con agua líquida, pero el polvo de cinc y las limaduras de hierro reaccionan con vapor caliente. Éstas son algunas de las propiedades químicas del agua: es un buen solvente para muchas sustancias; tiene un punto alto de ebullición comparada con otras sustancias con moléculas de tamaño similar.

Se produce cuando las sustancias que tienen hidrógeno se queman en el aire. Algunos metales reaccionan con el agua, produciendo gas de hidrógeno. la reacción es violenta con algunos metales como el potasio…, más lenta con otros metales como el calcio y el magnesio…, y sólo posible utilizando vapor caliente en el caso del cinc y del hierro.