Las proteínas de la comida

¡Puaf, tía! ¿Sándwich de huevo? ¿Qué pasa? ¿Nunca has oído hablar de las proteínas? Voy a desarrollar mis músculos, así que ¡ten cuidado! ¿Quéee? ¿Los músculos están hechos de huevo? No del todo, Michael. Pero los músculos se componen principalmente de proteínas, como el huevo. Así que si comes huevos, obtendrás algunos de los componentes de los que están hechos los músculos.

Y las proteínas no sólo fortalecen los músculos, sino también nuestros órganos y la piel, e incluso el pelo y las uñas. Pero no van directas de la comida a las diferentes partes del cuerpo. Primero deben dividirse en partes más pequeñas, y luego volverse a recomponer. Todas las proteínas están formadas por largas cadenas de aminoácidos. Todos los aminoácidos tienen la misma estructura central, que consiste en: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.

Entonces, ¿en qué varían los diferentes aminoácidos? Eso depende de lo que está unido a este átomo de carbono en el medio. Puede tener alrededor de 20 cadenas laterales diferentes. Algunas cadenas laterales son pequeñas y otras son grandes. Algunas contienen oxígeno, algunas nitrógeno y otras azufre.

Dependiendo de cómo estén colocados los aminoácidos, cada proteína puede tener propiedades muy diferentes: pueden ser duras y formar fibras largas como la queratina de tu pelo y de las uñas; o pueden ser solubles en agua y parecerse más a unas bolas, como la hemoglobina de la sangre. Ésta es la sustancia que transporta el oxígeno a todas las células del cuerpo. Hay proteínas pequeñas que sólo tienen 50 aminoácidos de longitud, y proteínas gigantes con 30 000 aminoácidos. Son las moléculas más grandes que conocemos. No todas las proteínas se utilizan como materiales de construcción en el cuerpo. La amilasa, por ejemplo, ayuda a la saliva de la boca a descomponer los alimentos.

La amilasa es un ejemplo de lo que llamamos una enzima. Las enzimas son un grupo de proteínas que aceleran las reacciones químicas en el cuerpo. Tenemos unas 75 000 enzimas diferentes en nuestro interior y todas desempeñan diversas funciones. Las enzimas necesitan la temperatura y acidez adecuadas para poder funcionar bien. Si hace demasiado calor, dejan de funcionar. Ésta es una de las razones por las que puede ser peligroso tener fiebre alta.

Vale, vale, pero estábamos hablando del asqueroso sándwich de huevo de Jenny. ¿Cómo se puede convertir en pelo o en músculos o en esas enzimas? Las proteínas que consumimos primero se descomponen en aminoácidos. Esa descomposición se inicia en el estómago y continúa en el intestino delgado. La sangre transporta estos aminoácidos a cada una de las células del cuerpo, donde se pueden volver a agrupar formando proteínas nuevas. Y es la colocación de los aminoácidos la que determina las propiedades de cada proteína.

Entonces, para desarrollar los músculos, no supone una gran diferencia si tomamos sólo un poco o una gran cantidad de proteína. La cantidad de ejercicio y la forma de realizarlo es mucho más importante. Pero necesitamos una cierta cantidad de proteínas alimentarias para sobrevivir. ¿Pero tengo que comer huevo? No es algo que me guste. No te preocupes, hay grandes cantidades de proteína en los productos lácteos, el pescado, los cacahuetes y en los brotes de soja.

Brotes de soja, me gustan. Eso es lo que le voy a poner a mi sándwich. ¡Puaf!