Introducción a los números negativos

¿Cuál es el número más pequeño que se te ocurre? A los números que están por debajo del cero se les llama números negativos. En un termómetro, los números positivos representan las temperaturas por encima del cero, y los negativos, las temperaturas por debajo. Cuando hace más de cero grados, se usan los números positivos. El agua está a una temperatura de 15 grados centígrados.

No hace falta poner un signo "más" delante del número. Cuando la temperatura está por debajo del cero, es un número negativo. En las montañas hace -15 grados centígrados. En este caso hay que colocar el signo "menos" antes del número. Un circulito elevado es el símbolo de grados y la C mayúscula, el de centígrados.

Si ponemos el termómetro de lado, la escala tendrá este aspecto. Los números positivos están a la derecha del cero, y los negativos están a su izquierda. El domingo hizo -12 grados en Nordben. El lunes, la temperatura aumentó cinco grados. ¿Qué temperatura hizo el lunes? Fijémonos en la línea numerada: empezamos en el -12 y nos desplazamos cinco pasos hacia la derecha, hacia los números positivos.

Como la temperatura aumentó cinco grados, acabamos en -7. El lunes hizo -7 grados. Los metros sobre el nivel del mar son una medida de elevación en relación con el nivel del mar. Piensa en las alturas por encima del nivel del mar como números positivos, y las profundidades por debajo del nivel del mar como números negativos. La fosa de las Marianas en el Océano Pacífico es la fosa oceánica más profunda del mundo.

Su profundidad máxima es de 11,024 metros por debajo del nivel del mar. El Everest es la montaña más alta del mundo. Está en la cordillera del Himalaya, a 8,848 m por encima del nivel del mar. ¿Qué diferencia de elevación hay entre la fosa de las Marianas y el monte Everest? Sumemos los números. 11,024 más 8,848 es igual a 19,872 metros.

La diferencia de elevación es de 8,872 metros. Un cachalote está nadando a una profundidad de 300 metros cuando, de repente, se zambulle otros 800 metros de profundidad para atrapar a un calamar. ¿A qué profundidad está ahora? Partimos de -300m y bajamos otros 500m en la línea numérica. Acabamos en -800 metros. El cachalote ahora está nadando a una profundidad de 800 metros, o si usamos números negativos, a -800 metros.

Pensemos en dinero. El dinero que tienes es un valor activo y va en números positivos. Pero el dinero que debes es una deuda y se pone en números negativos. Tienes 50 coronas y quieres ir al cine. La entrada cuesta 100, así que le pides a un amigo 50 coronas y te la compras. ¿Cuánto dinero tienes ahora?

Echemos un vistazo a la línea numérica partiendo del 50. Tenías 50 coronas. Nos desplazamos 100 pasos a la izquierda. Pagaste 100 coronas. Acabamos en -50.

Estás en deuda porque debes 50 coronas. Podríamos decir que tienes -50 coronas. Hemos analizado los números negativos en temperaturas bajo cero en un termómetro, en profundidades bajo el nivel del mar y en deudas. Ahora ya sabes que puede haber números por debajo del cero.