Solun erikoistuminen

Lina on kipeä. Voi raukkaa. Uuu... Minun täytyy mennä korjaamolle. Korjaamolle?

Linalla on luultavasti kuumetta. Hän hourailee. Kaikki tietävät, että kipeänä mennään lääkäriin. Ja kun auto hajoaa,, silloin mennään korjaamolle. Mutta miksi, oikeastaan?

Kyllä, se on ilmeistä. Koska me ihmiset olemme hyviä erilaisissa asioissa. Olemme -- erikoistuneita. Ja samalla tavoin on solujen kanssa. Myös ne ovat erikoistuneita.

Ihmiskehossa on satoja erilaisia soluja. Hermosoluja, luusoluja, silmäsoluja, ja paljon muita soluja, joilla on ainutlaatuisia ominaisuuksia ja tehtäviä. Kun siittiö- ja munasolu yhdistyvät hedelmöityksessä, aivan ensimmäinen uuden ihmisen solu syntyy. Tämä solu ei ole erikoistunut. Sillä on kuitenkin erityinen kyky.

Tästä ensimmäisestä solusta täytyy kaikkien muiden solutyyppien voida kehittyä. Tämä kyky tekee siitä kantasolun. Ensimmäinen solu alkaa jakautua. Siitä tulee alkio, pieni solumöykky, joka kasvaa ja muuttuu pieneksi ihmiseksi. Solut jatkavat jakautumista.

Alkio kasvaa, ja vähitellen soluista tulee erikoistuneempia. Niiden muoto ja toiminnot muuttuvat, ja ne kehittyvät verisoluiksi, hermosoluiksi ja eri elimiksi, jotka muodostuvat niille ominaisista solutyypeistä. Tätä tapahtumaa sanotaan solun erilaistumiseksi. Kun solut erilaistuvat - ja erikoistuvat - niistä ei voi enää kehittyä mitään muuta solua. Ne eivät ole enää kantasoluja.

On olemassa erilaisia kantasoluja. Sanotaan, että alkion kantasolu on kaikkikykyinen, koska se voi kehittyä miksi tahansa solutyypiksi. Mutta kantasoluja on myös aikuisilla. Aikuisilla kantasolut muodostavat korjausjärjestelmän vahingoittuneiden solujen ja kudosten korvaamiseksi. Tämä tekee kantasoluista hyvin kiinnostavia tutkijoille.

Voidaanko kantasolujen avulla valmistaa elimiä, jotka täsmäävät juuri sinun kehoosi? Jos munuainen vahingoittuu ja se täytyy poistaa, voidaanko se korvata uudella, joka on kasvanut laboratoriossa? Kyllä, ehkä. Jo nyt on esimerkkejä polvista, jotka on korjattu keinotekoisella kudoksella, joka on luotu kantasolujen avulla. Useat tutkijat tekevät kovasti töitä valmistaakseen muita elimiä tällä tavalla.

Ehkä tämä on sairaaloiden tulevaisuutta. Voisi sanoa, että tutkijat yrittävät suunnitella korvaavia osia ihmiskehoon... vähän kuin silloin, kun tehdään varaosia autoon. Ehkä mekaanikkojen ja lääkärien välillä on jotain yhtäläisyyksiä. Mutta Lina ei tarvitse korvaavia osia.

Hän tarvitsee vain vähän lisää unta ja ehkä hieman lääkettä. Parane pian, Lina!