Elämän alkuperä

Ajattele maapalloa - Sininen ja vihreä pallo, täynnä ihmisiä, kasveja, eläimiä ja mikrobeja. Maapallo on koti niin suurelle määrälle elämää, että on vaikea kuvitella planeettaamme ilman tätä. Palataan Maapallolle neljä ja puoli miljardia vuotta takaperin, aikaan hetki sen syntymisen jälkeen. Täällä ei ole vielä elämää. On erittäin kuuma, ja vesi on olemassa vain kaasuna.

Pintaa pommittavat jatkuvasti asteroidit, ja laajoja alueita peittää magma. Mutta siellä on hapen, vedyn, hiilen, typen, rikin ja fosforin molekyyleja - elämää muodostavien molekyylien perusrakennuspalikoita. 500 miljoonaa vuotta myöhemmin planeetan pinta on riittävän viileä veden tiivistymiseksi ja valtamerten muodostumiseksi. Ensimmäistä kertaa olosuhteet ovat sopivia elämän muodostumiselle. Nestemäinen vesi on loistava ympäristö perusmolekyylien sekoittumiselle.

Mutta vain veden ja perusmolekyylien sekoittuminen keskenään ei riitä elämän syntymiseen, on oltava myös energianlähde. Onneksi niitä on paljon ympärillämme! Auringon säteilyä ja sähköenergiaa salamoista. Energian ollessa mukana perusmolekyylit voivat reagoida ja muodostaa monimutkaisempia molekyylejä ja yhdisteitä, aminohapoista proteiineihin ja rasvahappoihin, ja lopulta jopa DNA:ta! Nyt olemme saapuneet aikaan, noin 3,9 miljardia vuotta sitten kun tutkijoiden mielestä ensimmäiset elämänmuodot alkoivat olla olemassa.

Proteiinit, rasvahapot ja DNA yhdistyvät muodostaen monimutkaisempia rakenteita - sellaisia, jotka pystyvät monistumaan, kantamaan tietoa ja selviämään omillaan. Ja tässä kohtaa luonnonvalinta astuu esiin! Ne, jotka voivat monistua nopeammin ja olla olemassa pidempään, jatkavat olemassaoloaan, kun muut katoavat. Tämä on teoria siitä, kuinka elämä alkoi, ja sen nimi on ASTEITTAINEN KEMIALLINEN EVOLUUTIO. Mennään nyt hetkeen, joka on lähempänä meidän aikaamme.

On vuosi 1953 ja kaksi tiedemiestä, Miller ja Urey, päättävät testata kemiallista evoluutioteoriaa. He rakentavat koneen, joka luo uudelleen olosuhteet aikana, jona elämä olisi voinut muodostua maan päällä. Kone näyttää toisiinsa kytkettyjen putkien muodostamalta kehältä. Siinä on vettä ja sekoitus eri kaasuja jotka olivat läsnä "varhaisella maapallolla". Siinä on myös kammio, jossa tuotetaan sähköenergiaa energialähteeksi kemiallisille reaktioille.

Viikon kuluttua Miller ja Urey panevat merkille, että he loivat aminohappo-, sokeri- ja rasvahappojen molekyylejä - elämän rakennuspalikoita! Lähes samalla tavalla kuten ajattelemme molekyylejä muodostuneen noin neljä miljardia vuotta sitten. Vaikka meillä onkin joitain ideoita siitä, kuinka ensimmäiset elämälle välttämättömät molekyylit ovat muodostuneet, emme ole varmoja, mitä tapahtui solujen ja lopulta organismien muodostumiseksi. Totuus on, että kukaan ei oikein tiedä kuinka elämä muodostui maan päällä. Mutta me tiedämme, että elämä maan päällä on kehittynyt miljardeja vuosia, emmekä tiedä mitään muuta sen kaltaista elämää koko maailmankaikkeudessa.

Meidän tulisi suojella sitä hinnalla millä hyvänsä.