Elävien olentojen ominaisuudet

Seuraavan kerran kun olet ulkona, katso ympärillesi. Mitä huomaat? Saatat nähdä ohi ajavia autoja, tai ruohon tien vieressä. Ehkä kuulet lintujen sirkuttavan lähistöllä. Maailma ympärilläsi on sekoitus erilaisia asioita - kasveja, eläimiä, kiviä, pilviä, ja ihmisen tekemiä asioita, kuten autoja.

Jos sinun pitäisi tunnistaa, mitkä asiat ovat elollisia ja mitkä elottomia, vastaus saattaa näyttää aika itsestäänselvältä – sitä vain tietää, onko jokin elossa tai ei. Mutta tiedätkö, mikä todella tekee jostakin elävän – mitkä ovat elollisten olentojen ominaisuuksia? Tieteilijät, jotka tutkivat eläviä asioita – biologit – ovat selvittäneet, että kaikilla asioilla, joita pidämme elävinä, on seitsemän yhteistä tunnusmerkkiä. Mitä teet päivittäin pysyäksesi elossa? Sinä syöt tai juot!

Aivan kuten sinä tarvitset ruokaa, kaikkien elävien olentojen täytyy saada ympäristöstään raaka-aineita – siis ravintoa. Kaikki elävät olennot tarvitsevat ravintoa. Mihin tätä ravintoa käytetään? Ensinnäkin, ravintoaineita käytetään soluissa soluhengityksessä. Soluengitys on prosessi, jossa energia vapautuu ravintoaineista.

Tätä energiaa hyödynnetään monenlaisissa eri prosesseissa. Yksi niistä on kasvu. Olet paljon isompi nyt kuin silloin kun synnyit, ja jatkat varmasti kasvamista vielä jonkin aikaa. Haluat ehkä itsekin saada lapsia jonain päivänä. Niin kuin sinulla, kaikilla elävillä olennoilla on kyky tuottaa jälkeläisiä – lisääntyä.

Seuraava asia, jota kaikki elävät olennot tekevät, on liikkuminen. Monet eläimet, mukaan lukien ihmiset, voivat nousta ja vaihtaa paikkaa. Mutta jopa kasvit liikkuvat tavallaan! Niiden liikkeet ovat yksinkertaisesti niin hitaita, ettemme oikeastaan voi nähdä niitä. Liike on usein elollisen olennon reaktio, johonkin mitä se vaistoaa ympäristössään.

Esimerkiksi, jos olet ulkona kun sataa, yrität luultavasti siirtyä jonnekin sateensuojaan. Jos olet sisällä ja lämmitys on kytketty päälle, sinulle saattaa tulla liian kuuma ja sinun täytyy ottaa paitasi pois. Aivan kuten sinäkin, kaikki elolliset olennot voivat aistia, mitä ympärillä tapahtuu ja sopeutua siihen. Mikä mahtava ominaisuus! Näillä kaikilla prosesseilla on kuitenkin hintansa.

Soluissa tapahtuvat kemialliset reaktiot, jotka mahdollistavat kaikki nämä prosessit, synnyttävät myös jätettä – kuona-aineita. Nämä kuona-aineet voivat myrkyttää solut, joten jätteestä on päästävä eroon. Miten ihmiset voivat päästä eroon kuona-aineista? No, me hikoilemme, me pissaamme ja kakkaamme! Tätä kuona-aineiden poistamista kutsutaan eritykseksi, ja kaikki elävät olennot tekevät sitä.

Jotta jokin voidaan luokitella eläväksi olennoksi, sillä täytyy olla kaikki nämä seitsemän tuntomerkkiä. Esimerkiksi, vaikka autot liikkuvat, vapauttavat kaasuja ja tarvitsevat "ravintoa" polttoaineen muodossa, autot eivät kasva eivätkä lisäänny, eivätkä kykene aistimaan ympäristöään. Siispä autot ovat elottomia asioita. On toki joitakin poikkeuksia. Esimerkiksi, jos joku ei voi saada lapsia – eli ei kykene lisääntymään – ei tämä yhtäkkiä tarkoita sitä, ettei hän olisi elävä!

Silti nämä seitsemän tuntomerkkiä ovat hyvä ohjenuora, joilla biologit erottavat elävät asiat elottomista. Katso ympärillesi kaikkien erilaisten elollisten olentojen varalta ollessasi ulkona. Kuka tietää, mitä saattaisit löytää!