Ekosysteemipalvelut

Leon ja Michael istuvat nuotion äärellä leiripaikallaan. Eikö tämä olekin mahtavaa, Michael? Meillä on marjoja, puuta nuotiota varten, ja raikasta ilmaa, ja kaunis auringonlasku! Ja se on kaikki täysin ilmaista! Luonto on ihmeellinen!

Joka päivä ihmiset nauttivat luonnosta ja käyttävät sitä, mitä luonto tuottaa. Erilaiset luonnon osaset – elävät eliöt, energia, kemialliset yhdisteet, – kaikki toimivat yhdessä ja tarjoavat hyödykkeitä ja palveluita, joista ihmiset ovat riippuvaisia, jotka tuovat arvoa elämäämme. Näitä luonnon osasia kutsutaan ekosysteemipalveluiksi. Voimme jakaa ekosysteemipalvelut neljään ryhmään. Ensimmäiseen ryhmään kuuluvat ruoka, raaka-aineet ja energia – kaikki, mitä saadaan suoraan luonnosta.

Tämä voi olla mitä tahansa, mitä luonto tarjoaa, kuten: kasvit, eläimet, hedelmät, vihannekset, vesi, puhdas ilma, puuaines, puuvilla tai savi... Mutta ryhmään kuuluu myös uusiutuva energia, esimerkiksi aurinkoenergia tai tuulivoima. Tätä ensimmäistä ryhmää kutsutaan tuotantopalveluiksi. Toiseen ryhmään kuuluu monia prosesseja, jotka tapahtuvat luonnossa, jotta ekosysteemit toimisivat hyvin ja pysyisivät puhtaana. Esimerkiksi, metsän puut puhdistavat ilmaa ja auttavat säätelemään ilmastoa.

Kosteikkojen kasvit ja levät imevät haitallisia aineita vedestä puhdistaen sitä. Kosteikoilla on tärkeä rooli myös tulvariskin vähentämisessä. Tämän ryhmän erilaiset prosessit varmistavat myös, että tarpeiden ja varojen välillä on tasapaino ekosysteemin sisällä, esimerkiksi niin, että happea on tarpeeksi eliöiden hengitettäväksi. Tai, että eri lajien populaatiokoot pysyvät hallinnassa – tai sääntelyn alla jotta kaikille riittää ravintoa. Toinen ryhmä on nimeltään säätelypalvelut.

Kolmas ekosysteemipalveluiden ryhmä liittyy siihen, miten ihmiset kokevat luonnon ja miten se vaikuttaa meihin. Luonto on suuressa osassa ihmisen kehityksessä, elämäntyylissä ja hyvinvoinnissa, ja sillä on myös tärkeä rooli monessa uskonnossa. Tuhansien vuosien ajan luonto on inspiroinut ihmisiä luomaan taidetta, oppimaan ja keksimään uusia keksintöjä. Se on myös antanut mahdollisuuksia virkistymiselle, turismille ja ulkoilulle. Nämä ovat esimerkkejä palveluista, jotka kuuluvat kolmanteen ryhmään – kulttuuripalveluihin.

Viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, on neljäs ekosysteemipalveluiden ryhmä, joka auttaa kaikkia muita luonnonprosesseja toimimaan niin kuin niiden pitäisi. Esimerkiksi, fotosynteesi mahdollistaa kasvien kasvun, jotta ne voivat tarjota ravintoa muille eliöille; orgaaninen aines maatuu ja palauttaa ravinteet takaisin maaperään. Tämä ryhmä on nimeltään ylläpitopalvelut. Ilman niitä, mikään muu ekosysteemi- palvelu ei voisi olla olemassa. Luonto tarjoaa meille nämä palvelut ilmaiseksi, mutta se ei tarkoita, etteikö niillä olisi mitään arvoa.

Päinvastoin! Ihmiset ovat täysin riippuvaisia luonnon tarjoamista palveluista. Monet ekosysteemipalvelut olisivat erittäin vaikeita ja kalliita, jos meidän pitäisi tuottaa ne itse. Ja joitakin on yksinkertaisesti mahdotonta korvata teknologialla. Virtuaalinen todellisuus ei voi saada tuntemaan samoin kuin Leon ja Michael kun he istuvat nuotion äärellä pitkän patikkaretken jälkeen, syöden keräämiään marjoja ja katsellen tähtien täyttämää yötaivasta.