Siimaeliö, tohvelieläin ja ameba

Biologit tutkivat eläviä asioita, ja yksi asia mitä he tekevät, on jakaa eläviä asioita ryhmiin. Esimerkiksi, he jakavat eliöitä niihin, joilla on soluissaan tuma ja niihin, joilla ei ole. Tumalliset eliöt on sitten jaettu kuntiin – kasvikuntaan, eläinkuntaan, ja sienikuntaan. Mutta on lisäksi myös kunta, joka yhdistää kaikki sellaiset eliöt, jotka eivät ihan ole kasveja, eläimiä tai sieniä. Se kunta on alkueliöt.

Vaikka alkueliöihin kuuluvilla eliöillä on joitakin kasvien, eläinten tai sienten ominaisuuksia, niillä on myös ainutlaatuisia ominaisuuksia. Katsotaan joitain eliöitä, jotka kuuluvat alkueliöihin. Yksi niistä on pieni, alle millimetrin pituinen. Se muodostuu yhdestä ainoasta solusta, ja sen muoto ja väri saa sen melkein näyttämään pieneltä kurkulta. Tällainen eliö on nimeltään silmälevä.

Silmälevä käyttäytyy kuten sekä kasvi että eläin! Se voi tuottaa oman ravintonsa kun valoa on tarjolla, aivan kuten kasvit. Tämä on mahdollista siksi, että silmälevällä on erityisiä osasia, samanlaisia kuin kasveilla, viherhiukkasia. Kiitos viherhiukkasten, silmälevä voi käyttää fotosynteesiä tuottaakseen ravintoa. Mutta jos silmälevä joutuu pimeään paikkaan, missä se ei voi enää tuottaa omaa ravintoaan, se syö muita eliöitä – aivan kuten eläimet tekevät!

Toinen mielenkiintoinen ominaisuus, joka joillakin silmälevillä on on silmätäplä! Silmälevät eivät voi nähdä tällä silmätäplällä samalla tavalla kuin sinä näet silmilläsi. Mutta ne voivat havaita valoa ja jopa liikkua sitä kohti. Silmälevät liikkuvat vispaamalla hännän kaltaista uloketta, melkein kuten helikopterin propellia. Silmälevillä on yleensä kaksi häntämäistä uloketta, joita ne käyttävät liikkumiseen.

Mutta toinen alkueliöihin kuuluva jäsen liikkuu eri tavalla, käyttäen tuhansia, pieniä, karvamaisia ulokkeita, jotka peittävät sen koko solun. Nämä karvamaiset osat toimivat yhdessä, ja liikuttavat eliötä ympäriinsä, vedessä, jossa se elää. Tätä eliötä kutsutaan tohvelieläimeksi. Tohvelieläin on yleensä hieman kengänpohjan muotoinen. Se ei voi tuottaa omaa ravintoaan, niinpä se ei käytä karvamaisia ulokkeitaan vain liikkuakseen, vaan myös syödäkseen!

Kun nämä karvamaiset osat liikkuvat, ne muodostavat vedessä pieniä virtauksia. Tämä vetää muita eliöitä tohvelieläintä kohti, ja sen suuhun. Joten silmälevällä ja tohvelieläimellä on suhteellisen vakaat muodot ja ne liikkuvat karvan tai hännän kaltaisilla ulokkeilla. Mutta on toisenlainenkin alkueliö, joka näyttää hieman hyytelökasalta. Tämä eliö on ameba.

Kuten muutkin, ameba koostuu vain yhdestä solusta. Se liikkuu vedessä, venyttäen solunsa osia kauemmas keskiosastaan, ja loppu osa solusta seuraa. Näitä liikkuvia osia, joita kutsutaan joskus "valejaloiksi", käytetään myös syömiseen! Kun ameba kohtaa ravintoa, kuten bakteereja tai muita pieniä eliöitä, se kurottaa ensin valejalkansa ruoan ympärille, ympäröiden sen kokonaan, ja sitten se imee sen soluunsa! Eri silmälevä-, tohvelieläin- ja amebalajit elävät yleensä makeassa tai suolaisessa vedessä.

Jotkin näistä näistä kuitenkin elävät toisten elävien olentojen sisällä ja aiheuttavat vahinkoa. Silmälevät, tohvelieläimet ja amebat kuuluvat kaikki alkueliöihin, ja koostuvat yhdestä solusta. Niillä tosiaan on omaleimaisia ja kiehtovia ominaisuuksia.