Ääni ja melu

Kuuntele tätä. ...ja tätä. Kumpi on kovaäänisempi? Kuuntele nyt tätä. Onko se vielä kovaäänisempi? Entäpä tämä?

Nämä neljä ovat säveliä. Kuunnellaan ne uudelleen. Numerot kaksi ja kolme ovat kovaäänisiä. Niillä on suurempi amplitudi kuin ensimmäisellä ja viimeisellä. Numerot kolme ja neljä ovat bassoääniä.

Niillä on matalampi taajuus ja suurempi aallonpituus kuin kahdella ensimmäisellä. Sävel on tihentymien ja harventumien säännöllinen kuvio, joka näkyy tasaisena käyränä oskilloskoopilla mitattuna, kuten tässä. Kuuntele nyt näitä ääniä. Ne kaikki soittavat samaa säveltä - C:tä - samalla intensiteetillä. Mutta vaikka sävel ja äänenkorkeus ovat samat, jokainen soitin kuulostaa selkeästi erilaiselta.

Se johtuu siitä, että soittimet eivät tuota vain yksittäistä säveltä. Pienet muutokset, yliäänet, melu, ja se miten sävel muuttuu hieman soiton aikana, vaikuttavat kaikki sävelen laatuun, eli sen äänensävyyn. Jokaisella soittimella tai äänellä on oma äänensävynsä. Entä nämä äänet? Nuo eivät ole säveliä ollenkaan... ...vaan melua.

Tai, no... Melu ei oikeasti ole fyysinen käsite... Melu on ei-toivottua ääntä. Mutta se, mikä on yhdelle melua, voi olla toiselle musiikkia. Ei ole kuitenkaan kyse vain henkilökohtaisesta mausta -- melulla on merkitystä.

Jos asut tai työskentelet paikassa, jossa on paljon melua... ...pitkällä aikavälillä melu voi vaikuttaa terveyteesi. Melu voi nostaa stressitasoja, millä on negatiivinen vaikutus uneen. Se nostaa verenpainetta, ja heikentää immuunijärjestelmää. On outoa, ettei melun tarvitse edes ärsyttää sinua. Se voi silti aiheuttaa kaikkia noita asioita, vaikka olet ehkä jo niin tottunut meluun, ettet edes ajattele sitä.

Melu voi tietenkin myös vaurioittaa kuuloa. No, niin voi tapahtua silloinkin, vaikka nauttisit kuulemastasi äänestä. Musiikin kuunteleminen kuulokkeista liian kovaa voi johtaa ikävään juttuun nimeltä tinnitus. Se on sitä, kun kuulet vinkumista tai huminaa korvissasi, vaikka todellisuudessa on täysin hiljaista. Kauempaa tulevat ei-toivotut äänet pitävät vähemmän meteliä kuin läheltä tulevat äänet.

Jos kaksinkertaistat etäisyyden, äänen intensiteetti laskee vain neljänneksen. Äänen intensiteetti putoaa kääntäen verrannollisesti etäisyyden neliöön. Jos et voi kasvattaa etäisyyttä melun aiheuttajaan, voit eristää sen. Jos asetat jotain materiaalia itsesi ja äänilähteen väliin, kuulet vähemmän ääntä. Jos materiaalilla on oikeanlaiset ominaisuudet, se suodattaa äänen energian päästämättä sitä läpi. Jos sekään ei ole mahdollista, on jäljellä vielä yksi, aika mielenkiintoinen tapa estää melua.

Tässä melu, jonka Philip aiheuttaa, tunkeutuu Kimiä päin, mutta Kimillä on kuulokkeet. Näissä erikoiskuulokkeissa on sisällä pieni mikrofoni, joka vangitsee melun ja välittömästi toistaa sen, mutta käänteisesti. Kun melussa on tihentymä, kuulokkeet muodostavat harventuman. Ja kun melussa on harventuma, kuulokkeet muodostavat heti tihentymän. Tällä tavoin melu voidaan keskeyttää.

Nämä ovat vastamelukuulokkeet. Aaaah, rauha ja hiljaisuus, vihdoinkin!