Introduction à la taxonomie

Regarde ! Les ânes. Et un autre. Mais celui-là ne ressemble pas exactement à un âne. Ni à un cheval.

Non, c'est vrai. Celui-là est moitié âne, moitié cheval. Comment ça « moitié » ? Son père est un cheval et sa mère est un âne. Cet animal est une mule.

C'est un croisement entre deux espèces. Commençons par le début. Il y a un animal appelé cheval que l'on connait tous. Les chevaux peuvent s'accoupler avec d'autres chevaux. Ils ont des poulains qui grandissent et peuvent à leur tour s'accoupler et avoir de nouveaux poulains.

Lorsque deux animaux peuvent s'accoupler et avoir une progéniture fertile - qu'ils peuvent avoir des enfants - on dit qu'ils appartiennent à la même espèce. Le cheval est une espèce animale. L'âne est une autre espèce animale. Les ânes peuvent s'accoupler avec d'autres ânes et avoir une progéniture fertile. Mais si un cheval et un âne ont une progéniture ensemble, le résultat est une mule, qui est stérile, et ne peut pas avoir de progéniture.

Les ânes et les chevaux sont des espèces différentes. Mais, comment les ânes et les chevaux peuvent-ils avoir une progéniture, s'ils ne sont pas de la même espèce ? Eh bien, parce qu'ils sont étroitement liés. Pas cousins ni cousins au second degré - mais tout de même assez proche. Toutes les espèces végétales et animales ont un nom scientifique en latin, en deux mots.

Les chevaux sauvages sont Equus ferus. Voici l'âne. Equus africanus. Vous voyez ? Le nom equus est le même pour les deux espèces.

C'est le nom du genre. Equus. Y a-t-il plus d'espèces dans le genre « Equus » ? Oui, par exemple le zèbre. C'est le zèbre des plaines, Equus quagga.

Le même nom de genre, mais un nom d'espèce différent. Mais cela signifie-t-il qu'ils sont parents ? On peut clairement voir que les chevaux, les ânes et les zèbres se ressemblent un peu et se comportent de manière similaire. Ils marchent sur quatre sabots et ils ont des oreilles pointues. Ils mangent de l'herbe et vivent en troupeaux.

Mais le plus important, c'est qu'ils ont une origine commune. Il y a plusieurs millions d'années - et après de nombreuses générations - ils avaient un ancêtre commun ressemblant à un cheval. Certains animaux ont quitté le troupeau et sont partis. Leur progéniture s'est lentement adaptée à de nouveaux habitats, et finalement, ils sont devenus si différents du groupe d'origine, qu'ils sont devenus une nouvelle espèce. Ainsi, l'ancêtre commun a donné naissance à de nouveaux individus qui se ressemblent à certains égards, mais qui sont également clairement différents.

Différentes espèces, mais apparentées. On peut suivre le développement d'une espèce plus loin que ça. On a vu comment l'espèce cheval sauvage appartient au genre cheval. Il appartient à la famille des chevaux - « Equidae », et également à la classe des mammifères - « Mammalia ». Tu connais peut-être les mammifères.

Ce sont tous des animaux qui donnent naissance à des petits vivants et les allaitent. Comme les chiens, les éléphants et les êtres humains. Oui. Nous sommes des mammifères et appartenons à la même classe que les chevaux. Nous pouvons retracer le développement de notre espèce, de la classe des mammifères, en passant par l'ordre des primates et la famille des hominidés jusqu'à l'espèce Homo sapiens.

C'est le nom scientifique de l'être humain. Et bien sûr, il y a d'autres branches à suivre. Dans la famille des hominidés, on trouve également les grands singes - orang-outan, gorille et chimpanzé, à l'extrémité des branches. Ce sont les plus proches parents vivants des humains sur Terre. Il est facile de voir qu'ils partagent plusieurs caractéristiques avec nous.

On voit aussi que lorsque nous regroupons toutes les espèces végétales et animales, il en résulte un « arbre » géant de toute vie sur terre. Et au bas de l'arbre, un seul ancêtre commun. La division des espèces en différents genres et familles est appelée taxonomie. L'arbre de la taxonomie est vaste et complexe. Tu n'as pas besoin de le connaître en détail, mais il est important de comprendre comment ça fonctionne; et il est très utile aux biologistes.

Les noms scientifiques donnent aux biologistes du monde entier un langage commun pour discuter de leurs recherches. Les règles claires de classification facilitent l'identification et la classification des espèces nouvellement découvertes. Et il est très utile à ceux qui travaillent à la conservation des espèces menacées de savoir quelles espèces sont liées les unes aux autres. Vous voyez ? Nous sommes tous liés, bien que distants.

AAAH... J'espère qu'ils ne commenceront pas tous à se présenter à nos réunions de famille !