Dents d'animaux

Tous les animaux ont besoin de manger, mais leurs régimes varient beaucoup. Certains animaux, comme les vaches, ne se nourrissent que de plantes — ce sont des herbivores. D'autres, comme les lions, se nourrissent uniquement d'autres animaux - ce sont des carnivores. Puis il y a des ours et d'autres animaux qui se nourrissent à la fois de plantes et d'animaux - ce sont des omnivores. Voyons comment ces différents régimes affectent une partie particulière de leur corps - leurs dents.

Cette vache est un herbivore — elle passe ses journées à brouter l'herbe. L'herbe, comme les autres plantes, est malléable et assez difficile à digérer. Alors la vache passe beaucoup de temps à juste mâcher l'herbe, pour le décomposer en petits morceaux, qui seront plus facilement digérés. Pour les aider à broyer l'herbe, les vaches ont des dents bien adaptées au fond de leur bouche, appelées molaires. Les molaires sont larges et plates, et leur surface peut être ondulée.

Lors de la mastication, les molaires broient et écrasent l'herbe, presque comme des meules broient du blé pour en faire de la farine ! A l'avant de leur mâchoire inférieure, les vaches ont des dents avec un tranchant : les incisives. Les incisives sont adaptées pour couper, par exemple, l'herbe sur la première bouchée de la vache. Les incisives sont généralement présentes à la fois sur la mâchoire inférieure et sur la mâchoire supérieure. Mais les vaches n'ont pas d'incisives sur la mâchoire supérieure !

A leur place, ils ont un palais supérieur dur, ce qui les aide à arracher l'herbe. Les lapins, par contre, ont des incisives sur les mâchoires inférieure et supérieure. Et parce que les plantes qu'ils mangent sont souvent assez dures pour les dents, les dents de lapin poussent continuellement tout au long de leur vie. C'est pour éviter que les lapins ne soient jamais édentés. Quant aux carnivores, ils ont généralement des molaires à l'arrière de la bouche, ainsi que quelques incisives.

Mais les carnivores sont célèbres pour leurs féroces canines. Les canines sont des dents longues et pointues — très bien adapté pour déchirer, déchiqueter ou couper la chair. Les herbivores n'en ont pas, car ils n'en ont pas besoin ! Les carnivores ont normalement quatre canines, deux sur la mâchoire supérieure, et deux sur la mâchoire inférieure. Certains animaux ont des canines spécialement adaptées.

Certains serpents, par exemple, ont des canines en forme d'aiguille, souvent appelés crocs, reliés aux glandes à venin. Quand les serpents frappent leur proie, le venin est injecté par les crocs, presque comme s'il s'agissait de seringues. Ce grand requin blanc est un autre exemple de carnivore avec des dents hautement spécialisées. Il a une bouche pleine de dents pointues et triangulaires. Elles sont parfaites pour se nourrir de grosses proies, comme les lions de mer et les dauphins.

Mais aussi le grand requin blanc a plusieurs rangées de dents qui sont prêtes à remplacer celles qui se cassent. Enfin, il y a les omnivores, animaux qui consomment une variété d'aliments. Pour s'adapter à leurs régimes alimentaires variés, les omnivores ont des dents différentes. Les ours ont de grands crocs pour manger des proies. Mais ils ont aussi de grosses molaires plates pour mâcher des plantes et des noix.

Les rats, par contre, ont des molaires et de longues incisives qu'ils utilisent pour grignoter des fruits, de la viande ou d'autres restes. Mais ils n'ont pas de canines, car aucune partie de leur alimentation ne l'exige. Tous les animaux n'ont pas de dents, mais pour ceux qui en ont, leur alimentation joue un rôle important pour déterminer quelles dents et leurs nombres. Les herbivores ont besoin de grosses molaires pour broyer des plantes difficiles à mâcher. Les carnivores ont besoin de canines pour déchirer la viande de leur proie.

Et les omnivores ont besoin de différents types de dents, en fonction de ce que comprend leur régime alimentaire. D'après leurs dents, à quels groupes d'animaux pensez-vous qu'appartiennent les chats, les chiens et les hamsters ?