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Mars : La planète rouge
Vrai ou faux? Il y a beaucoup d'eau liquide sur Mars.
Voici Mars, la quatrième planète à partir du soleil, et la deuxième plus petite planète du système solaire. Mars est en orbite autour du Soleil à une distance moyenne de 225 millions de kilomètres, à environ 50% plus loin du soleil que la Terre. Cette orbite plus grande signifie que Mars met plus de temps pour faire le tour du Soleil. Une année sur Mars dure presque deux fois plus longtemps qu'une année sur Terre : 687 jours terrestres. Comme Mars tourne autour du soleil, elle connaît différentes saisons.
C'est parce que son axe de rotation est incliné par rapport à son orbite. Une rotation complète autour de son propre axe prend 24 heures et 37 minutes à Mars. Donc, un jour martien dure à peu près la même durée qu'un jour terrestre. Mars fait environ la moitié de la taille de la Terre, donc son attraction gravitationnelle est plus petite, environ 2,5 fois moins. C'est suffisant pour garder deux petites lunes rocheuses en orbite : Phobos et Déimos.
Mars est une planète rocheuse ou terrestre. Son noyau dense est composé principalement de fer et de nickel. Le noyau est entouré d'un manteau rocheux. Une croûte rocheuse solide qui recouvre le manteau a une épaisseur comprise entre 24 et 72 km, et est riche en fer. Lorsque le fer de la croûte est exposé à l'oxygène, les deux éléments se lient, formant de l'oxyde de fer : de la rouille.
C'est cela qui donne sa couleur rougeâtre à la planète et son surnom : la planète rouge. Les scientifiques pensent que la planète aurait pu avoir un champ magnétique protecteur dans ses premières années, qui a ensuite disparu. Sans le champ magnétique, et avec une faible gravité, la couche de gaz entourant la planète — son atmosphère, a été lentement éliminée. L'atmosphère restante est très mince. Elle se compose presque entièrement de dioxyde de carbone, avec de petites quantités d'argon, d'azote et d'autres gaz.
La mince atmosphère ne retient pas la chaleur, ce qui entraîne de grands changements de température. La température de l'air oscille entre environ −140 °C sur les calottes polaires en hiver et 35 °C à l'équateur en été. Les températures diurnes et nocturnes peuvent varier jusqu'à 60°C. Les variations de températures entraînent des vents très forts. Les vents à grande vitesse ramassent la poussière de la surface, provoquant les tempêtes de poussière les plus puissantes du système solaire.
La surface de Mars est marquée par un ensemble de vallées. Les scientifiques pensent qu'elles ont peut être été formées par des rivières, ce qui signifierait qu'il y a eu de l'eau liquide sur Mars. Mais maintenant, il y a très peu d'eau sur Mars, et la quasi-totalité est sous la forme de calottes glaciaires polaires. ou gelée sous la surface. Les hémisphères sud et nord de Mars sont très différents entre eux.
La croûte de l'hémisphère sud est beaucoup plus épaisse que dans l'hémisphère nord, ce qui se traduit par une altitude plus élevée. L'hémisphère nord se compose principalement de plaines de basse altitude. Mais il possède également le plus grand volcan du système solaire : Le mont Olympe (Olympus Mons). Il fait à peu près la taille de la Pologne, et est trois fois plus haut que le mont Everest ! Mars possède également l'un des plus grands canyons du système solaire, les vallées Marineris.
Il fait 4000 km de long, et est quatre fois plus profond que le Grand Canyon sur Terre. Mars est l'une des planètes les mieux étudiées de notre système solaire. Sa solide surface rocheuse, sa proximité avec la Terre, et sa fine atmosphère ont rendu possible l'envoi de plusieurs sondes et de robots vers la planète rouge. Dès 2021, deux rovers martiens, ainsi qu'un petit hélicoptère ressemblant à un drone, explorent la géologie et le climat martiens, et collectent des données à étudier pour les scientifiques. Qui sait déjà quels mystères de la planète rouge va t'on découvrir ?