D'Aristote à la physique classique

De quoi tout est fait? Pourquoi le ciel est bleu? Est-ce que le soleil ne va jamais s'éteindre? Que ce passe-t-il quand la foudre frappe? Comment se fait-il que la lumière voyage tellement plus vite que le son?

Pourquoi la pomme qui tombe de l'arbre va vers le bas plutôt que vers le haut? Et comment cette pomme peut-elle se transformer en énergie pour que tu puisses grimper à cet arbre? Toutes ces questions appartiennent à la physique. Questions sur la matière, la lumière, l'électricité, le mouvement, l'énergie. Des questions sur le temps, l'espace, sur la cause et l'effet.

Tout au long de l'histoire, les gens ont essayé de comprendre comment fonctionne la nature. Sur la base d'expériences de la vie quotidienne, nous avons formé une compréhension des lois et des principes qui la sous-tendent. Même si tu n'as jamais étudié la physique à l'école, tu auras une idée de la façon dont les choses fonctionnent. Nous avons tous un sens intuitif pour les lois qui régissent la nature. Par exemple, il faut plus d'effort pour soulever une grosse pierre qu'une plus petite, et si vous laissez tomber quelque chose, elle tombera au sol.

Et cette lumière et cette chaleur ont quelque chose en commun. Mais cette physique intuitive a quelques lacunes. Premièrement, ça nous conduit parfois à nous égarer. Ce n'est pas toujours exact. Et deuxièmement, il y a beaucoup de questions auxquelles on n'obtient pas de réponse simplement en faisant l'expérience de notre vie quotidienne, et quand les gens n'obtenaient pas de bonnes réponses, ils inventaient leurs propres réponses.

Le ciel - les gens pensaient - ça doit être un bol gigantesque, et les étoiles, des petits trous par où passait la lumière. La Terre, c'est une large plaque qui repose sur quatre éléphants. Pourquoi les éléphants ne tombent-ils pas? Eh bien, ils sont debout sur une tortue géante, bien sûr. Quand quelque chose arrive qui n'était pas l'action directe d'un être humain, les gens concluaient que cela devait être des démons, des dieux ou des esprits.

Dans la Grèce antique, qui a donné une grande partie de la philosophie et des mathématiques d'aujourd'hui, les gens ont beaucoup réfléchi à ces questions. Les questions que nous voyons dans le cadre de la physique. L'un des plus important , Aristote, observait, comme n'importe qui pouvait le faire, qu'une pierre tombait par terre lorsqu'elle était lâchée. Son explication était que la pierre fait partie de la nature et, par conséquent, désire être reconnectée à la terre De la même manière, Aristote pensait que la lune et les planètes avaient un désir inné de bouger en orbite circulaire La plupart des idées d'Aristote ont été considérées comme vraies pendant 2000 ans. La physique aristotélicienne était assez bien adaptée à la façon dont les gens percevaient spontanément le fonctionnement des choses. Ça correspondait bien à notre compréhension intuitive de la physique.

L'intuition de la plupart des gens dit, par exemple, qu'un objet lourd tombera plus vite qu'un objet plus léger. Même si une simple expérience suffit pour montrer que c'est faux, il a fallu attendre la fin du 16ème siècle pour que le scientifique italien Galilée montre ce qui se passait réellement. Une lourde boule de fer tombe aussi vite qu'une légère faite en bois. Ce fut le début d'une nouvelle ère scientifique. L'intuition, le dogme, la tradition ou la religion ne permettaient plus de déterminer ce qui était vrai et ce qui ne l'était pas.

Une nouvelle façon de raisonner s'est répandue à partir de l'expérimentation, de la logique et de la remise en question des vieilles vérités. Mais ce n'était, bien sûr, pas apprécié par tout le monde. Lorsque Galilée a expliqué que la Terre tourne autour du soleil et non l'inverse - comme l'a cru Aristote - il a été attaqué par le Pape et l'Eglise Catholique. Galilée a été contraint de nier ses conclusions scientifiques, menacé de torture, et a été placé en résidence surveillée. Mais les mesures, les calculs et les arguments diffusés par Galilée étaient si convaincants que l'Église catholique n'a pas réussi à empêcher la diffusion des nouvelles idées.

L'époque qui débuta fut celle où les scientifiques commencèrent à remettre en question les anciennes vérités, et où de nombreux mystères de la physique ont obtenu de nouvelles et meilleures explications.