Le kilowattheure

Lorsqu'un appareil électrique est en marche, on dit généralement qu'il « utilise de l'électricité ». Utiliser l'électricité, c'est convertir l'énergie électrique en d'autres formes d'énergie - comme la chaleur ou la lumière. Plus la puissance d'un appareil est élevée, plus l'énergie est convertie rapidement. Ce qui apparaît sur ta facture d'électricité, et ce que tu paies, est la quantité d'énergie électrique qui a été convertie pendant un mois. Comment est-ce lié à la puissance de tes appareils électriques ?

Et existe-t-il un moyen simple de calculer la consommation électrique d'un appareil spécifique ? Revenons aux unités utilisées pour l'énergie et la puissance ! L'unité d'énergie la plus courante est le joule. Lorsque on dit à quelle vitesse l'énergie est utilisée - combien de joules sont converties par seconde - on indique quelle est la puissance en watts de cet appareil. L'unité « watt » représente la vitesse à laquelle l'énergie est convertie, tandis que l'unité « joule » nous donne la quantité totale d'énergie qui a été convertie.

Lorsqu'on connait la puissance d'un appareil - le nombre de watts - on peut calculer la quantité d'énergie qu'il utilise pendant une période de temps spécifique. Voyons quelques exemples. Voici un radiateur électrique, d'une puissance de 1000 W, et deux lampes : un ancien type d'ampoule d'une puissance de 100 W, et un type plus récent d'ampoule « basse consommation », qui n'utilise que 10 W. Si ces trois fonctionnent pendant une journée entière, 24 heures, combien d'énergie utiliseront-ils chacun ? Le nombre de watts nous indique combien de joules d'énergie électrique sont convertis chaque seconde.

24 heures correspond à 86 400 secondes. Combien de joules utiliseront-ils, si on les laisse fonctionner tout le temps ? Le radiateur utilise 1000 J par seconde pendant 86 400 secondes, soit ... ... environ 86 millions de joules. L'ampoule plus ancienne utilise 100 J par seconde et la plus récente 10 J par seconde.

En 86 400 secondes, elles s'élèvent à environ 8,6 millions de joules pour l'ancienne ampoule et à environ 860 000 joules pour la plus récente. On atteint rapidement de grands nombres lors du calcul de la consommation d'énergie en joules. Il existe une autre unité d'énergie, couramment utilisée pour mesurer la consommation d'électricité. Maintenant, on va mesurer la puissance en milliers de watts - en kilowatts. Le radiateur a une puissance d'un kilowatt, l'ancienne ampoule 0,1 kilowatts et la plus récente 0,01 kilowatts.

Ensuite, on multiplie chacun par le temps en heures au lieu de secondes. Et le temps est de 24 heures. La consommation du radiateur est d'un kilowatt fois 24 heures : 24 kilowattheures. Les ampoules utilisent : 0,1 kW... et 0,01 kW...

pendant 24 heures. Leur consommation électrique sera de : 2,4 kilowattheures... et 0,24 kilowattheures. On prend la puissance de l'appareil en kilowatts... ... multiplié par le temps en heures, pour obtenir la consommation électrique en kilowattheures.

Les mots : « kilowatt » et « kilowattheure » semblent similaires... mais ils représentent des choses différentes. L'unité kilowatt nous indique à quelle vitesse l'énergie est convertie. C'est une unité de puissance. Le kilowattheure est une quantité d'énergie spécifique.

Si l'on additionne toute l'énergie électrique qu'une famille moyenne utilise, à l'exception du chauffage... ... ça représente entre 10 et 15 kilowattheures par jour. Les appareils à faible puissance peuvent fonctionner pendant une longue période sans atteindre une consommation totale élevée. Comme l'ampoule à faible consommation d'énergie, un chargeur de téléphone portable ou une radio. Ceux-ci peuvent fonctionner pendant plusieurs jours sans même atteindre un kilowattheure. Un appareil à forte puissance en revanche, fera rapidement grimper la facture d'électricité !

Heureusement, les appareils d'une puissance d'environ un kilowatt ou plus - des appareils comme les fours, les bouilloires électriques ou les aspirateurs - ne fonctionnent généralement que quelques minutes à la fois. Et les fours et les radiateurs ont des thermostats qui activent et désactivent le courant. Le nombre de kilowattheures qu'un appareil utilise est calculé en multipliant sa puissance en kilowatts - des milliers de watts - par le nombre d'heures pendant lesquelles tu le fais fonctionner.