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Le cycle du carbone
In what form is carbon found in the atmosphere?
L'élément carbone est présent partout sur la Terre; Dans tout ce qui est vivant ... Dans l'océan ... Dans le sol ... ... et un peu dans l'atmosphère. Dans l'atmosphère, le carbone est lié à l'oxygène, sous la forme de dioxyde de carbone: C-O-deux.
Lorsque le carbone fait partie de quelque chose de vivant, il peut prendre plusieurs formes; une molécule d'ADN, une protéine, une graisse... ou un glucide. Plus de la moitié de la masse des plantes est du carbone. Le carbone dans la nature est constamment en mouvement: entre l'atmosphère, les plantes, les animaux, l'océan et le sol... ... dans un cycle perpétuel.
Un cycle dont dépend toute la vie sur terre. Grace à la photosynthèse les plantes absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère, et produisent des glucides. Quand une plante meurt, elle se décompose; et la plus grande partie du carbone forme de nouveau du dioxyde de carbone qui retourne dans l'atmosphère. Ou, un animal arrive et mange la plante - pour avoir de l'énergie et pour grandir. Les mêmes atomes de carbone qui étaient dans l'atmosphère font maintenant partie du corps de l'animal !
La respiration de l'animal, fait aussi partie du cycle du carbone. L'air expiré contient du dioxyde de carbone, qui se forme lorsque le corps métabolise les glucides. D'autres atomes de carbone sortent par les crottes de l'animal. Quand l'animal meurt, il se passe la même chose qu'avec la plante et les crottes: il se décompose. Certains atomes de carbone s'enfoncent dans le sol, où ils peuvent rester pendant un certain temps.
Mais la majeure partie du carbone se retrouve dans l'atmosphère, d'une manière ou d'une autre. La même quantité de dioxyde de carbone libérée par toutes les plantes mortes est absorbée par toutes les plantes vivantes. Il se passe la même chose dans l'océan. Les algues et le phytoplancton absorbent le dioxyde de carbone de l'eau près de la surface, en utilisant la photosynthèse. Le carbone est lié dans les plantes, qui sont mangées par les animaux de l'océan, qui le transporte le long de la chaîne alimentaire.
Lorsque les plantes et les animaux meurent et s'enfoncent dans le fond de l'océan, ils prennent le carbone avec eux. Une grande partie de ce gaz forme des bulles de dioxyde de carbone, mais certaines peuvent être piégés sous l'eau et s'enfoncent lentement de plus en plus profondément. Après des millions d'années, il peut être tellement comprimé que les composés carbonés des plantes et des animaux se transforment en pétrole et en gaz. Une petite partie du carbone disparaît dans la croûte terrestre, mais la plupart des atomes de carbone forment du dioxyde de carbone. Comme sur terre, c'est la respiration des animaux et la décomposition des tissus vivants et des excréments qui forment le dioxyde de carbone.
Les molécules de dioxyde de carbone se déplacent entre l'eau et l'atmosphère. Normalement, à peu près autant de dioxyde de carbone passe de l'air à l'eau et inversement. Donc, tout est lié: l'air, les plantes, les animaux, les océans et le sol. Ce sont les plantes - sur terre et dans l'eau - qui absorbent le dioxyde de carbone. Et c'est la respiration, le métabolisme et la décomposition, qui le rejettent.
Il y a du carbone dans l'atmosphère, comme le dioxyde de carbone. Et d'autres sont liés dans la croûte terrestre. Il y a d'autres façons de libérer le carbone. Brûler quelque chose libère aussi du carbone contenant du dioxyde de carbone. Et quand on extrait le pétrole, le charbon et le gaz naturel du sol et qu'on les brûlent, on libère de grandes quantités de dioxyde de carbone.
Cela fausse l'équilibre du cycle du carbone parce que les plantes ne peuvent pas absorber tout le dioxyde de carbone supplémentaire que nous libérons. Cette augmentation de la teneur en dioxyde de carbone dans l'atmosphère est la principale raison des changements climatiques que nous observons. Donc, pour faire face au changement climatique, nous devons trouver des moyens de rétablir l'équilibre du cycle du carbone.