Taksonomia: grzyby i pierwotniaki

O rany! Zobacz, jaka pleśń. Nie możesz tego zjeść. Zatrujesz się! Serio?

Czy pleśń to trująca roślina? To nie roślina. Ale jest zielona? Tak, ale to nie roślina. W takim razie to zwierzę?

Nie. Pleśń jest rodzajem grzyba, a grzyby nie są ani zwierzętami, ani roślinami. Na drzewie życia, w układzie systematycznym, grzyby stanowią oddzielne królestwo, więc są na tym samym poziomie, co zwierzęta i rośliny. Właściwie to grzybom bliżej jest do zwierząt, niż do roślin, w co trudno jest uwierzyć, gdy się na nie patrzy. Grzyby nie potrafią wytwarzać własnego pożywienia, tak jak rośliny.

Pokarm czerpią z innego materiału biologicznego i to właśnie upodabnia je do zwierząt. Źródłem pożywienia są dla nich często martwe rośliny lub zwierzęta, przez co grzyby pełnią ważną rolę w procesie rozkładania substancji w przyrodzie. Inne grzyby pobierają składniki odżywcze z organizmów żywych. Czasem przynosi to korzyści zarówno grzybom, jak i innym organizmom żywym. Dochodzi do współpracy. W innych przypadkach grzyby są pasożytami, które atakują inne żyjące zwierzęta i rośliny, powoli je wyniszczając.

W biologii istnieje inne królestwo na tym samym poziomie. Należą do niego proste, często jednokomórkowe organizmy, takie jak pierwotniaki, będące zwierzętami jednokomórkowymi, oraz organizmy grzybopodobne, czyli śluzowce, które pomimo swojej nazwy nie są grzybami. Zalicza się je do protistów. Tak jak zwierzęta i rośliny grzyby i protisty można podzielić na grupy i podgrupy na podstawie tego, jak blisko są ze sobą spokrewnione. Mają one swoje miejsca na drzewie życia.

Ale czy biolodzy są pewni co do pokrewieństwa między nimi? Jeśli chodzi o grzyby i protisty, naukowcy mają obecnie wątpliwości. Najnowocześniejsze metody badań komórek i genów wykazują, że może być konieczne wprowadzenie zmian do drzewa życia. Może w przyszłości eukarionty zostaną podzielone na większą liczbę królestw, ale na razie nie wiadomo, taka klasyfikacja będzie zrobiona. Tak to właśnie wygląda.

Czasami, gdy pojawia się nowa wiedza, musimy znowu przeanalizować to, co dotychczas uznawano za prawdziwe. Tak właśnie działa nauka. Możemy być pewni tylko tego, że w drzewie życia będą zmiany. Wolę zamiast tego zjeść jabłko. Świeże i bez pleśni.