Morze Północne

Tutaj, w północno-wschodniej części Oceanu Atlantyckiego, leży Morze Północne. Graniczy ono z Wyspami Brytyjskimi od południowego zachodu aż na północny zachód, z Norwegią od północnego wschodu, z Danią od wschodu, Niemcami i Holandią od południowego wschodu, oraz Belgią i Francją od południa. W dużej mierze, Morze Północne powstało w wyniku wolno poruszającej się masy lodowej— lodowca. W północnej części morza, brzeg wyznaczają strome klify i głębokie fjordy, podczas, gdy na południu można znaleźć piaszczyste plaże i przybrzeżne tereny podmokłe. Jego położenie na szelfie kontynentalnym sprawia, że Morze Północne jest raczej płytkie — średnio ma tylko około 90 metrów głębokości.

Najgłębsza część morza, rów norweski, biegnie równolegle z norweską linią brzegową. Rozciąga się na około 20 do 30 kilometrów szerokości, i ma 725 metrów głębokości. Morze Północne otrzymuje słodką wodę z wielu rzek z kontynentalnej Europy oraz okolicznych wysp. Łaba i Ren to jedne z największych rzek. Woda w Morzu Północnym jest stale mieszana dzięki prądom i przypływom, które dostarczają wiele składników odżywczych. Składniki odżywcze ważne są dla maleńkich mikroorganizmów zwanych planktonem.

Plankton stanowi podstawę większość łańcuchów pokarmowych w morzu. Obfitość planktonu sprawia, że żyje tu wiele gatunków ryb, takich jak dorsz, plamiak, makrela i śledź. W Morzu Północnym występują też różne gatunki fok, delfiny i wieloryby. Brzegi graniczące z Morzem Północnym są również częścią jego ekosystemu, i są domem dla wielu różnych gatunków ptaków morskich, takich jak mewa srebrzysta i maskonur zwyczajny. Niektóre ptaki pozostają tu przez cały rok, podczas gdy inne po prostu są tu tymczasowo, podczas ich migracji.

W Morzu Północnym rosną też brunatnice, czyli wodorosty morskie. Te lasy wodorostów są pożywieniem, lęgowiskiem i schronieniem dla wielu różnych organizmów, takich jak ryby, ssaki morskie a nawet ptaki morskie. Lasy wodorostów charakteryzuje różnorodność biologiczna. Różnorodność organizmów w Morzu Północnym jest duża, ale różni się w zależności od jego części. Ogólnie rzecz biorąc, wody otwarte są bardziej zróżnicowane niż dolne części dolin rzek, estuaria.

Estuaria to specjalne siedliska, gdzie poziom soli — zasolenie — jest niższy, co sprawia, że jest mniej odpowiedni dla wielu gatunków morskich. Człowiek i jego działalność również mają negatywny wpływ na różnorodność gatunków. A Morze Północne jest eksploatowane przez człowieka. Ze względu na swoje położenie, jego długą linię brzegową, i liczne rzeki, które do niego wpadają, Morze Północne od dawna jest ważnym szlakiem podróżniczym i handlowym. Ma też cenne zasoby naturalne pod dnem morskim — gaz i ropę.

Dlatego Morze Północne jest tak ważne dla gospodarki. Przez długi czas, Morze Północne pozostawało jednym z najbardziej produktywnych łowisk na świecie. Ale ogromny potencjał Morza Północnego wiąże się z dużymi kosztami. Przełowienie spowodowało, że populacja ryb drastycznie spadła. Żegluga przyczyniła się do powstania nowych, inwazyjnych gatunków, oraz do wysokiego poziomu zanieczyszczenia. Zanieczyszczenia pochodzą również z lądu, są to ścieki i odpady z fabryk i gospodarstw.

W ciągu ostatniego stulecia, całkowicie lub częściowo wyginęło wiele gatunków roślin i zwierząt, właśnie z powodu zanieczyszczenia, a niektóre walczą o przeżycie. Ale czynione są starania o to, aby przywrócić równowagę ekosystemom oraz zmniejszyć negatywy wpływ na te tereny. Morze Północne wciąż może się odbudować, jeśli damy mu szansę. A to przyniesie korzyści zarówno nam, jak i naturze.