Ekologisk nisch, biotop och habitat

Är du klassens clown? Är du den tuffa typen, eller den smarta som kan allt? Kanske du är den som inte tror att du kan något alls fast alla som tycker om dig bara vill tala om för dig att du visst kan och kan vara så mycket mer? Det är likadant i naturen. Allt har olika roller. För att överleva har alla arter en tydlig överlevnadsstrategi, en ekologisk nisch.

I skolan kanske vissa roller fungerar sämre än andra, men i naturen samverkar alla till en fungerande enhet. Varje art i naturen har en egen specialisering, ett eget sätt att att nyttja omgivningens resurser, i form av mat, vatten, skydd och boplatser. Ett eget vis att hävda sig i konkurrensen med andra arter. Det kallas för artens ekologiska nisch. Den ekologiska nischen handlar inte bara om hur arten lever på just den här platsen, utan också om vilken funktion den fyller.

Svampar (och vissa bakterier) bryter ner döda växter och djur, och frigör på så sätt näring. De är nedbrytare. Till artens ekologiska nisch hör också den strategi som den utvecklat för att få föda. Vissa anpassar sig lätt till olika förutsättningar, som råttor, som flyttat in i våra städer och hittat mat, boplats och partner. De tar helt enkelt tillavara på tillfällena, de är opportunister.

Andra arter har i stället en smal ekologisk nisch där de specialiserat sig. Den vitryggiga hackspetten till exempel är verkligen en specialist. Den äter nästan bara larver och insekter som lever i veden av döende eller döda lövträd. Petig i maten kan man tycka, men det är helt enkelt hackspettens sätt att se till att den har tillgång till mat, eftersom den kan äta något som ingen annan kan. Tyvärr innebär den vitryggiga hackspettens specialisering också, att den håller på att dö ut i många länder, eftersom lövskogar i stor utsträckning försvunnit till följd av skogsbruk och avskogning.

Förutom opportunister och specialister finns det en tredje strategi för att överleva i naturen. De som är först med att ta en plats i besittning kallas: pionjärer. Där skogen brunnit ner hinner marken inte vara öde länge. En rad snabbväxande växter vars frön har triggats av värmen täcker snart marken. Men när andra växter börjat rota sig på platsen konkurreras pionjärerna ut.

Men pionjärerna har redan spritt sina frön som nu ligger vilande i marken och väntar på nästa brand! En ekologisk nisch är alltså hur arten finner mat, vatten, skydd, och boplats, tillsammans med den funktion den fyller i miljön. Men själva platsen arten lever, alltså hemmet för växten eller djuret, kallas habitat. Ett naturligt avgränsat område, med enhetlig miljö och likartad sammansättning, av växt och djurarter kallas biotop. Det kan vara en lövskog, en äng eller en insjö.

Alla individer av en art som lever i samma område, under samma tid, bildar en population. Alla populationer i samma biotop, under samma tid, bildar ett samhälle. Precis som det samhälle du bor i.