Virus

Här har vi några saker som lever. Och några som inte lever. Och så har vi nånting som är mittemellan. Det använder inte fotosyntes som växterna och det kan inte äta, dricka eller växa. Det kan bara en sak: Föröka sig.

Och inte ens det klarar det på egen hand. Det här är ett virus. Ett virus kan se ut så här. Eller så här. Eller så här, till exempel.

Det finns många olika former av virus, men alla är byggda på samma sätt: Ett skal av proteiner och inuti skalet – virusets gener. Generna beskriver hur ett nytt virus av samma sort skapas. För det är allt som virus kan: Föröka sig. Men hur kan virus föröka sig? Och varför kan det göra oss sjuka?

Jo, för att kunna föröka sig måste ett virus hitta en levande cell och kapa den. Viruset tar sig in i cellen, infekterar den. Cellen ska egentligen använda sina egna gener och tillverka sånt som den själv behöver eller som den ska skicka till andra celler. Men när viruset kommer in ger det order om att cellen istället ska använda virusets gener som mall. Då gör den det.

Viruset tvingar cellen att tillverka nya viruspartiklar. Tiotusentals, ibland hundratusentals. På det viset förökar sig viruset. Samtidigt dör cellen. Virus kan inte röra sig, utan svävar, flyter, eller ligger still, tills dom har turen att träffa just en sån cell som dom kan ta sig in i.

Virus är petnoga. Dom passar oftast bara ihop med en sorts celler, till exempel leverceller i människor eller bladceller i tobaksplantor. Därför sprids inte virus för det mesta mellan arter. Människor har sina virussjukdomar, hundar har sina och björkar sina. Det du känner av när du drabbas av en virusinfektion är framför allt ditt eget immunförsvar.

Det kämpar mot viruset eftersom det uppfattar det som främmande. Immunförsvaret kan ändra kroppstemperaturen och blodflödet och tillverka ämnen som fungerar som vapen mot infektionen. Då kan du bli febrig, illamående och få ont i kroppen. Ofta lyckas ditt immunförsvar oskadliggöra viruset. Till exempel när du blivit förkyld.

Efter några dagar är du frisk igen. Men det finns virusinfektioner som inte går över på mycket länge eller som aldrig går över. Dom blir kroniska. Så är det med vissa leverinfektioner och med HIV. Det finns också virus som kan gömma sig i kroppen och ge symtom igen, fast man varit frisk emellan.

Så fungerar herpes- och vattkoppsvirus. De kan ligga latent i kroppen. Och så finns det virus som försvinner, men som kan lämna spår efter sig. Ett exempel är HPV som kan skada celler i livmoderhalsen så att dom senare utvecklas till cancerceller. Men finns det inte medicin mot virus?

Antibiotika, till exempel? Neeeeeej. Nej, nej, nej. Antibiotika är superbra om du infekterats av bakterier och andra levande organismer. Men dom hjälper inte alls mot virus.

Och det är extremt viktigt att vi bara använder antibiotika när det verkligen behövs, och gör nytta. Ju mer antibiotika vi använder, desto fler organismer börjar tåla det - dom blir antibiotikaresistenta. Då fungerar inte medicinen längre. Så: Ingen antibiotika mot virus. Det bästa vapnet mot virus är vaccinationer.

Med vaccin har vi utrotat smittkoppor och snart kan polio också vara borta. Dessutom har bland annat mässling och röda hund blivit mycket mer ovanliga, tack vare vaccin. Vaccin tränar immunförsvaret så det snabbt kan bekämpa inkräktare som kommer in i kroppen. Forskning pågår kring nya, bättre virusmediciner. Men ännu så länge: hurra för vaccin!