Introduktion till näring

Jenny och Michael förbereder middag till sin pappa på hans födelsedag. Vi använder oss ofta av mat för att visa någon att vi bryr oss om dem. Vi lagar deras favoriträtter eller äter mat tillsammans. Men mat är så mycket mer än bara det! Maten förser oss med byggmaterial, näring, som är nödvändig för vår överlevnad.

Det är inte bara människor som behöver näring för att överleva. Alla levande varelser – organismer – behöver näring för att hålla sig vid liv! Förmågan att skaffa sig och använda näringsrika ämnen – näringsämnen – är ett grundläggande kännetecknen för levande organismer! Näring gör så att en organism kan utföra kemiska reaktioner som frigör energi. Den här energin används till rörelse och tillväxt.

Den ger också organismen förmågan att läka om den blir skadad. Alla organismer får inte sin näring på samma sätt. Du behöver få i dig mat när du är hungrig, men det behöver inte växter! Så hur får växter sina näringsämnen? Växter tar in enkla ämnen från sin omgivning och omvandlar dem till näringsämnen genom kemiska processer.

Det de tar upp är vatten och koldioxid. Med energi från solen kombineras ämnena till glukos och syrgas – och glukos är växtens "mat"! Processen kallas fotosyntes. I fotosyntesen tillverkar växten sin egen mat. När en levande organism skapar sina egna näringsämnen "automatiskt" från enklare kemiska ämnen, kallas det autotrofi.

Organismer som får sin näring genom autotrofi kallas autotrofer. Förutom växter, är andra exempel på autotrofer bland annat alger och vissa bakterier. Tänk nu på dig själv för ett ögonblick. När du känner dig hungrig så äter du något. Du kan inte producera dina egna näringsämnen.

Du kanske äter en frukt eller en hamburgare. Vad du än väljer, innehåller maten delar från andra organismer – växter eller djur. Det är därifrån du får dina näringsämnen – från andra organismer! Det här sättet att få näring, att ta in "färdiggjorda" näringsämnen från andra organismer kallas heterotrofi. I likhet med dig, behöver andra djur, svampar och vissa bakterier få näringsämnen från andra organismer – de är också heterotrofer!

Det finns tre huvudsakliga grupper av heterotrofa organismer. Den första innehåller de organismer som bara äter växter – herbivorer. Den andra gruppen innehåller de organismer som bara äter djur – karnivorer. Den tredje gruppen innehåller de organismer som äter både växter och djur – omnivorer. Vilken grupp av heterotrofer tillhör alltså människan?

Det viktigaste med näring är att den håller oss vid liv. Mat kan också vara något att samlas kring, och som kan ge glädje. Grattis på födelsedagen, pappa!