Luftkvalitet och föroreningar

Michael ska ut och gå. Men det är något som är konstigt! Det skulle bli en fin solig dag, men det ligger en underlig dimma överallt. Den är så tjock att Michael knappt kan se någonting. Det luktar illa och är riktigt svårt att andas!

Precis Michael, det är antagligen bäst att stanna inomhus och hålla dig borta från smogen! Smog är en komplex blandning av kemikalier- några är gaser och några är partiklar. Vissa bör inte finnas i luften i större mängder och andra - borde inte vara i luften alls. Men om de är det, försämrar de luftkvaliteten och är skadliga för människor och miljön. De är luftföroreningar.

Exempel på föroreningar som skapar smog är gaser som kolmonoxid, svaveldioxid och kväveoxider. och även pyttesmå partiklar av fasta ämnen och vätskor – luftburna partiklar. En annan luftförorening, som också förekommer i smog, är ozon. Ozon existerar naturligt i de högre atmosfäriska lagren och skyddar faktiskt oss från ultraviolett strålning. Men ibland reagerar solsken med andra ämnen, som kväveoxider, och formar ett ozonlager nära marken.

Att andas in ozon och andra luftföroreningar orsakar en mängd hälsoproblem hos människan. De är också skadliga för växter och andra organismer. Var kommer alla de här olika föroreningarna ifrån? Vi kan dela upp källorna till luftföroreningar i två kategorier. Först finns det naturliga, eller biogena källor, som damm från öknar, rök från vulkanutbrott och löpeldar, eller pollen från vegetationen.

Sedan finns det konstgjorda, eller antropogena, källor till föroreningar, som innefattar: – mobila källor som bilar, fartyg och flygplan; – stationära källor som kraftverk med fossila bränslen, fabriker och bränslebrännande ugnar, – ångor från kemikalier som färg och aerosolsprejer; – insektsmedel, bekämpningsmedel och gödsel som används i jordbruk. Alla de olika föroreningarna blandas med luften vi andas, och kommer på det här sättet in i våra kroppar. Det här kan påverka vår hälsa. Barn, äldre och människor med kroniska sjukdomar löper en större risk att få allvarliga hälsokomplikationer som ett resultat av dålig luftkvalitet. Beroende på typen av förorening, hur länge och hur ofta vi utsätts, kan vi uppleva allt från mindre symtom som irritation i näsa och hals, till allvarligare problem som allergier, hjärt- och lungsjukdomar, eller cancer.

Förutom att drabba vår hälsa, kan luftföroreningar också skada växter och djur, skada den naturliga miljön och orsaka förändringar i klimatet. Om så mycket luftföroreningar orsakas av människor, och det är så farligt för oss, hur kan vi då minska dem? Det finns många olika sätt att minska utsläppen och förbättra luftkvaliteten. Och du kan enkelt genomföra många av dem i vardagslivet! Bilavgaser är en av de största källorna till luftföroreningar.

Varje gång du väljer att gå, cykla eller använda kollektivtrafik, minskar du utsläppen från personbilar. Elproduktion är en annan process som försämrar luftkvaliteten. Genom att byta till förnybara energikällor, som vind eller solenergi, eller genom att spara energi hemma, kan alla hjälpa till att minska den påverkan de har på miljön. Men, individuella ansträngningar kommer inte att räcka om de inte stöds av regeringar och industrier. Regeringar kan begränsa luftföroreningar genom att till exempel investera i förnybar energi genom miljöutbildning, och genom att införa lagar, förordningar och standarder som begränsar utsläppen och användningen av kemikalier.

En kombination av statliga åtgärder, teknisk utveckling, och att förändra våra egna vanor kan hjälpa till att skapa en värld där alla kan njuta av ren luft varje dag.