Nordsjön

Här i den nordöstra delen av Atlanten ligger Nordsjön. Den omges av de brittiska öarna i väster, av Norge i nordost, Danmark i öster, Tyskland och Nederländerna i sydost, och Belgien och Frankrike i söder. Nordsjön skapades huvudsakligen av stora ismassor som rörde sig långsamt – glaciärer. I norr utgörs strandlinjerna av branta klippor och djupa fjordar. I söder består kusten av sandstränder och våtmarker.

Nordsjön ligger på en kontinentalsockel, vilket gör den ganska grund – i genomsnitt ungefär 90 meter djup. Nordsjöns djupaste del, Norska rännan, följer den norska kustlinjen. Den är mellan 20 och 30 kilometer bred och som mest 725 meter djup. Många floder med sötvatten rinner ut i Nordsjön från den europeiska kontinenten och de brittiska öarna. Elbe och Rhen är två av de största.

Vattnet i Nordsjön blandas hela tiden av strömmar och tidvatten, vilket gör det rikt på näringsämnen. Näringsämnena är viktiga för mikroorganismer – plankton, som utgör grunden i de flesta av havets näringskedjor. Allt plankton gör att många olika sorters fisk trivs här, som torsk, kolja, makrill och sill. Här finns också flera arter av sälar, delfiner och valar. Stränderna runt Nordsjön är också en del av dess ekosystem, och här hittar vi många olika sjöfåglar, som gråtrutar och lunnefåglar.

Vissa fåglar stannar året runt, medan andra bara passerar genom området när de flyttar. Nordsjön har stora områden där det växer brunalger, eller kelp. Kelpskogar ger mat, områden för fortplantning och skydd åt många olika organismer, som fiskar, havsdäggdjur och till och med sjöfåglar. Kelpskogarna har stor biologisk mångfald. Artrikedomen är hög i hela Nordsjön, men varierar i olika områden.

I regel lever fler arter på öppet vatten än vid flodmynningarna. Flodmynningar är speciella livsmiljöer där salthalten i vattnet är lägre. Det gör den miljön mindre lämplig för många havslevande arter. Människor och deras verksamhet har också haft en negativ inverkan på artrikedomen – och Nordsjön är kraftigt påverkad av människor. Tack vare sitt läge, sina långa kuster och de många floder som rinner ut där, har Nordsjön länge varit en viktig länk för resor och handel.

Och så finns det värdefulla naturresurser – naturgas och olja – under havsbottnen. Därför är Nordsjön också ett ekonomiskt viktigt hav. Under lång tid har Nordsjön också varit ett av världens bästa områden för fiske. Men Nordsjöns ekonomiska betydelse har också inneburit problem. Överfiske har gjort att många fiskarter minskat snabbt i antal. Fartygstrafik har fört med sig nya invasiva arter, och lett till utsläpp av föroreningar.

Det kommer också utsläpp från land, till exempel från avlopp, fabriker och jordbruk. Många växt- och djurarter har helt eller delvis försvunnit de senaste hundra åren på grund av föroreningar, och har svårt att återhämta sig. Men man arbetar hårt för att återställa balansen i ekosystemen och motverka miljöförstöringen i området. Nordsjön kan återhämta sig om den får chansen, och det skulle vara bra både för oss och för naturen.