Euglena, toffeldjur och amöbor

Biologer studerar levande varelser och en av de saker de gör, är att dela in levande varelser i grupper. Till exempel delar de in organismer i sådana som har en cellkärna och sådana som inte har det. De organismer som har en cellkärna är vidare uppdelade i riken: växtriket, djurriket och svampriket. Men det finns en annan grupp, med alla organismer som har cellkärna, men som inte riktigt är växter, djur eller svampar. Det är protisterna. Även om organismer bland protisterna har vissa egenskaper gemensamt med växter, djur eller svampar, så har de också unika egenskaper.

Vi tittar på några organismer som tillhör protisterna. En av dem är liten, mindre än en millimeter lång. Den består av en enda cell, och har en form och färg som gör att den nästan ser ut som en liten gurka. Den här typen av organism är en euglena. Euglena beter sig både som en växt och som ett djur!

Den kan producera sin egen mat när det finns ljus tillgängligt, precis som växter. Det beror på att euglena innehåller speciella delar, sådana som växter också har – kloroplaster. Tack vare kloroplasterna kan euglena utföra fotosyntes för att producera mat. Men om euglena befinner sig på en mörk plats, där den inte kan producera sin egen mat längre, kommer den att livnära sig på andra organismer – precis som djur gör! En annan intressant egenskap hos vissa euglena, är att de har en ögonfläck!

Euglena kan inte “se” med den här ögonfläcken på det sätt som du kan, men de kan upptäcka ljus och även röra sig mot det. Euglena rör sig genom att vispa runt med en svansliknande struktur, nästan som en helikopterpropeller. Euglena har vanligtvis två svansliknande strukturer som de använder för att röra sig med. En annan medlem av protisterna rör sig på ett annat sätt, med hjälp av tusentals av vad som ser ut som små hårstrån som täcker hela cellen. De här hårliknande strukturerna arbetar tillsammans och driver fram organismen genom vattnet där den lever.

Den här organismen kallas toffeldjur. Toffeldjur är ofta formade lite som en skosula. De kan inte producera sin egen mat, så de använder sina hårliknande strukturer, inte bara för att röra sig, utan också för att äta! När de hårliknande strukturerna rör sig, skapar de små strömmar i vattnet. Det drar andra organismer närmare toffeldjuret, och in i dess mun.

Euglena och toffeldjur har båda ganska stabila former och rör sig med hårliknande eller svansliknande strukturer. Men det finns en annan typ av protist, som ser ut lite som en klump av gelé. Den här organismen är en amöba. Precis som de andra består amöban av en enda cell. Den rör sig runt i vatten genom att förlänga delar av sin cell bort från kärnan, och sedan följer resten av cellen efter.

De här förlängda delarna, som ibland kallas ”falska fötter”, används också för att äta! När amöban stöter på en bit mat, som en bakterie eller någon annan liten organism, sträcker den först ut sina falska fötter runt matbiten, omger den helt, och suger sedan in den i cellen! Arter av euglena, toffeldjur och amöbor lever vanligtvis i sötvatten eller saltvatten. Men vissa arter av de här organismerna lever inuti andra levande varelser och kan skada dem. Euglena, toffeldjur och amöbor tillhör alla protisterna, och består av en enda cell.

De har distinkta och fascinerande egenskaper.