Hur vi uppfattar färger

Här är en röd tomat. Eller hur? För dina ögon ser den röd ut. Och jag säger att den är röd, men hur kan du veta att ditt rött är samma som mitt rött? Det kan du inte.

För färger, de finns egentligen inte alls. Inte någon annanstans än inne i våra huvuden i alla fall. Häng med skall du få se. Här kommer ett knippe ljusstrålar från solen. Dem skall vi titta närmare på.

En ljusstråle kan beskrivas som en vågrörelse, där själva vågorna är extremt små, med våglängder på bara några hundra miljarddels meter. Man säger ibland att vitt ljus består av alla regnbågens färger. Men nu skall vi vara lite petiga: Vanligt vitt solljus består av ljusstrålar av olika våglängder. Och vi människor uppfattar ljus av olika våglängd som olika färger. Vi skall sortera de här ljusstrålarna efter våglängd så blir det tydligare.

För att sortera ljus efter våglängd använder vi ett prisma. En trekantig glasbit. Vi skickar knippet med blandade ljusstrålar genom prismat. När ljuset går från luft till glas, bryts det, det ändrar riktning. De ljusstrålar som har den längsta våglängden - minst frekvens - bryts minst, medan ljusstrålar med kortare våglängd, bryts mest.

Effekten blir att när ljuset kommer ut på andra sidan, är det upplöst och sorterat efter våglängd. Långa våglängder överst, korta underst. Vi har fått ett ljus-spektrum. Snart skall ska vi låta ljusvågorna i det här spektrumet få träffa ett öga. Men först ska vi titta närmare på hur ett mänskligt öga fungerar.

Längst bak i ögonbotten sitter näthinnan. Bakom den finns de ljuskänsliga cellerna. En del av dem är särskilt känsliga bara för ljus av en viss våglängd. De kallas tappar och det finns tre olika sorter: En typ av tappar reagerar mest på ljus som har långa våglängder; andra ser de mellanlånga våglängder bäst; och resten av tapparna reagerar starkast på de kortaste våglängderna. Vi testar!

Skicka ljus med långa våglängder mot ögat. De lång-känsliga tapparna vaknar till liv och skickar elektriska signaler till hjärnan - och det är nu det händer - vi ser rött! Hjärnan tolkar signaler från de långvågskänsliga tapparna som rött ljus! Vi byter, och skickar ljus av mittemellan-lång våglängd. Tapparna som är mest känsliga för de här våglängderna hajar till och skickar signaler till hjärnan - som ser grönt!

Kan du gissa vad som händer om vi skickar ljusvågor av de kortaste våglängderna till ögat? Ja, Blått! Människans öga har receptorer som är inställda på tre olika färger: Rött, grönt och blått. När ljus av flera olika våglängder träffar tapparna samtidigt blandar hjärnan färgerna så att vi kan se fler färger än rött, grönt och blått. Färger, finns i betraktarens ögon.

Och hjärna. Färger finns i betraktarens ögon och hjärna. Därför kan du inte veta om mitt rött är samma sak som ditt rött.