Vattenkraft

Wow! Vilken kraft älven har när den forsar fram. Den borde gå att använda. Ett vattenhjul kan fånga in energin i det strömmande vattnet. Energin förs över till en såg, som kan klyva stora trädstammar till plankor - ett sågverk.

Vattenhjulet sitter kopplat på en axel, och axeln kan kopplas till alla möjliga industrier, som behöver mekanisk kraft. Det börjar bli trångt vid forsen. Tänk om det fanns något annat sätt att föra över kraft, än en snurrande axel och remmar? Istället för att använda den roterande rörelsen från vattenhjulet direkt, så sätter vi in något som kan överföra rörelseenergin till el-energi - en generator. Med elektricitet blir det mer praktiskt, och flexibelt.

Fler och fler vill använda den nya kraftkällan. För att ta tillvara på mer av den mekaniska energin i vattnet, styr vi vattnet till ett rör, där ett mer avancerat vattenhjul, en turbin, är placerad. Nu kan mer av den mekaniska energin i vattnet bli till elektricitet. Det här är ett enkelt vattenkraftverk. Fler människor flyttar in och vill ha mer kraft.

Ingenjörerna på kraftverket funderar och börjar bygga. För att få ut mer el-kraft, behöver vattnet trycka hårdare på turbin-bladen. För att göra det, behövs högre tryck. Och för att få högre tryck, behöver vattnet större djup. Så de röjer dalen ovanför kraftverket, och bygger en dammvägg.

Vatten rinner till och fyller upp dammen. Dammväggen håller kvar vattnet i dammen. När en lucka öppnas långt nere i dammen, släpps vatten in i en tunnel, som leder fram till turbinen. Ju djupare dammen är, desto högre tryck har vattnet vid botten. Och större tryck betyder mer kraft.

Dammen fylls på med vatten när snön smälter i bergen, och strömmar ner och så när det regnar. Det betyder att bränslet som ett vattenkraftverk använder, fylls på, av naturen. Det är det som menas med att en energikälla är förnybar. I moderna vattenkraftverk omvandlas det mesta av den mekaniska energin till elektrisk energi - 90% ungefär. Det är en hög verkningsgrad jämfört med andra energiformer.

I ett kolkraftverk omvandlas bara ungefär en tredjedel av värmen till el-energi. En annan fördel med vattenkraft är att den inte släpper ut några giftiga avgaser, och ingen koldioxid. På det viset är vattenkraft också utsläppsfri. Men det finns nackdelar också. När man byggde dammen, steg vattennivån.

Det betydde att folk som bodde nära behövde flytta därifrån. Och när fisken försöker ta sig tillbaka upp för strömmen för att leka, stoppas de av damväggen. Älvens vattennivå har förändras dramatiskt, och det riskerar att slå ut hela ekosystem. Och oavsett hur effektiv vattenkraften är, så är det kostsamt att bygga; så det är bara idé att installera vattenkraft på de allra bästa ställena. Två saker behövs för att vattenkraft skall fungera bra. Ett stort och stabilt inflöde av vatten och att det vattnet befinner sig tillräckligt högt upp, i landskapet, så att man kan bygga en djup damm.

Eftersom: Ju högre damm, desto större tryck, och ju högre tryck, desto mer kraft. I länder som Norge, Paraguay och Etiopien finns gott om de här egenskaperna. Och det är därför de kan få mer än 85% av sin elproduktion från vattenkraft. Globalt, är vattenkraft den överlägset mest använda förnybara källan till el-energi. Vattenkraft står för 19% av världens elproduktion.

Det är nästan en femtedel av all el på jorden, som kommer från strömmande vatten!