Fossila bränslen

För många miljoner år sedan, innan dinosauriernas tid, levde många konstiga växter och djur på jorden. När de vissnade och dog började deras rester brytas ner. Med tiden täckte vind och regn över resterna med skikt av sand, salt, sten och vatten. När flera lager skikt formades, komprimerades resterna långsamt. Delar av växtresterna ersattes av svavel från underjorden, och lämnade efter sig ett mörkt, stenliknande material -kol.

Resterna av vissa marina växter och djur blev till en tjock kladdig vätska - olja. Andra lämnade efter sig fickor av naturgas, som metan. Energin från växterna och djuren, har förvarats i de här avlagringarna och kallas för fossil energi. Kol, olja och naturgas är alla fossila bränslen. När människan upptäckte den här kemiska energin som låg lagrad i fossila bränslen, grävde de upp kolet, pumpade ut oljan och extraherade naturgasen.

Förbränning av fossila bränslen frigör stora mängder värmeenergi. Kol och oljekraftverk använder den här energin och omvandlar den till elektrisk energi. Sedan måste mer fossila bränslen grävas upp och processen börjar om igen. Eftersom det tog många miljoner år för fossila bränslen att bildas, så hinner de inte återbildas utan kommer att ta slut. De är icke-förnybara energikällor.

När fossila bränslen förbränns, släpper de ut skadliga gaser som svaveldioxid och kväveoxider. De släpper också ut massor av koldioxid, vilket bidrar till den globala uppvärmningen. Vissa kraftverk installerar filter som fångar en del av de skadliga ämnen som frigörs. Filtret hindrar ämnena från att släppas ut i luften. Det kallas för ett infångningssystem.

Förbränning av fossila bränslen släpper också ut svarta rester: sot. Med tiden samlas sotet på ytor det kommer i kontakt med, som till exempel på, och i kraftverkets avgasskorsten. Då måste skorstenen rengöras för att hindra att den blockeras. Det här kraftverket använder naturgas. Det bränner gas för att producera värmeenergi, termisk energi.

Med termisk energi värms vatten i ledningar och vattnet omvandlas till ånga. Ångan driver en turbin och en generator, som producerar elektrisk ström. Men värmeenergi är en omständlig typ av energi. Värmen rör sig i alla riktningar; så mycket energi förloras! Endast ungefär en tredjedel av den kemiska energin i gasen förvandlas till elektrisk energi. De återstående två tredjedelarna går förlorade som värme.

Kol- och oljekraftverk fungerar på samma sätt som naturgaskraftverket. Men tekniken blir bättre. Nyare naturgaskraftverk använder två turbiner i stället för bara en. Den varma gasen driver en turbin och ångan driver den andra turbinen. . På det sättet kan kraftverket omvandla två tredjedelar av gasens kemiska energi till elektrisk energi.

Endast en tredjedel försvinner som överskottsvärme. Det är mer energieffektivt. Fossila bränslen kan vara skadliga för miljön och finns bara i begränsad mängd, men de producerar mycket mer energi än de flesta förnybara energikällorna. Globalt sett skapar kraftverk som bränner fossila bränslen drygt 65% av världens el. Men vi måste hitta alternativ för framtiden, eftersom de fossila bränslena kommer inte att existera för evigt...

såvida vi inte har lust att vänta några miljoner år på att mer fossila bränslen ska bildas förstås.