Klimatförändringarnas historia

Katastrofläge: Det blir varmare och varmare på jorden. Jordens klimat har alltid förändrats. Det här är helt normalt ... Människan har förändrat miljön! … Ibland är det istid, ibland är det varmt. Snart vänder det igen.

Kanske har du hört att det finns åsikter om den globala uppvärmningen. Att forskningen är osäker. Det finns dom som säger att jordens klimat alltid har varierat. Ibland är det varmare, ibland kallare, och det finns inget att oroa sig för. Ligger det någon sanning i det?

På en punkt stämmer det. Medeltemperaturen på jorden har skiftat. När forskare studerar riktigt långa perioder, över hundratals miljoner år, visar det sig att jorden ibland har varit varm och helt isfri. Och ibland har stora och tjocka istäcken brett ut sig från polerna. En del forskare tror till och med att hela jorden har varit täckt av is, som en enda jättestor snöboll.

Så, temperaturen på jorden har alltså växlat mellan varmare och kallare, i långa perioder. Vad beror skiftningarna på? Det finns flera förklaringar. Jorden har inte alltid samma avstånd till solen. Jordens bana runt solen varierar, från att vara nästan cirkulär, ...till att vara mycket mer oval, med ett stort avstånd till solen under vissa perioder.

Större avstånd leder till att mindre solenergi träffar jorden. Jorden blir kallare. Och så spelar atmosfären en stor roll - blandningen av gaser finns i jordens atmosfär. Den har skiftat under årmiljonernas lopp. När det är en stor andel växthusgaser i atmosfären, som metan och koldioxid, värms jorden upp.

När halterna sjunker blir jorden kallare. Och när halterna stiger igen, blir det varmare. En sådan förändring i atmosfärens sammansättning inleddes för ungefär 50 miljoner år sedan. Jorden var då mycket varm. Värmen gav perfekta förutsättningar för en sorts ormbunkar som levde i vatten.

De växte och förökade sig i enorma mängder. Och gröna växter binder koldioxid och frigör syre. Så när ormbunkarna dog, och sjönk till havets botten tog dom med sig koldioxid från atmosfären. Det minskade växthuseffekten på Jorden. Jordens medeltemperatur sjönk, och Jorden gick in i en kallare period.

Men allt det här är långsamma förändringar över lång tid. Hundratals miljoner år. Titta på diagrammet. På den vågräta axeln visas tid. Hundra miljoner år sen, två hundra miljoner år sen, och så vidare. -- Den lodräta axeln visar temperaturen på jorden.

Och kurvan visar hur temperaturen förändrats under historiens gång. Den går upp och ner. Varmare perioder följs av kallare. Men en förändring i temperaturen behöver inte ta flera miljoner år. Det sker mindre och snabbare förändringar också som bara tar några tusen år, eller snabbare ändå.

Det kan du se i det här diagrammet. Det är samma typ av diagram som vi såg nyss. Den vågräta axeln visar tid, med början för 11 000 år sedan och med slut idag. På y-axeln visas medeltemperaturen. -- Och kurvan visar hur temperaturen förändrats på Jorden under de senaste 11 000 åren. Det går lite upp … lite ner … Och så plötsligt … för hundra år sedan, händer något.

Kurvan vänder brant uppåt. Ingen annanstans på grafen är kurvan så brant. Det betyder, att ingen gång under den här tiden har förändringen i temperatur på Jorden varit så snabb som nu. Temperaturen på Jorden ökar just nu fortare än någonsin. Kommer du ihåg frågan vi ställde i början? Är den globala uppvärmningen bara en del av Jordens normala variationer?

Där har vi svaret på frågan. Det vi ser just nu är inte en av Jordens normala temperaturväxlingar. Kurvan är för brant. Temperaturen ökar med en fart som är alldeles unik i Jordens historia. Men varför?

Det är en förändring i atmosfären som gör det, framför allt högre halter av växthusgaser. -- Vad händer i framtiden? -- Så länge människan fortsätter att släppa ut växthusgaser i atmosfären, kommer Jordens medeltemperatur att öka. Med hur mycket? Hur snabbt? -- Vilken rubrik kommer vi att se på framtidens nyheter? Det vet vi inte. Det beror på vad vi människor tillsammans lyckas göra för att bromsa utsläppen.