Tidszoner

Klockan är ungefär nio på kvällen. Snart blir det mörkt. Det är solnedgång över den franska västkusten. Egentligen betyder det att jorden nu har snurrat till det läge där Frankrike inte längre träffas av solens strålar. Frankrike hamnar i skugga.

Samtidigt är det ljust på andra platser på jorden. I New York, är det sen eftermiddag. Där är klockan 15. Det kommer att dröja ungefär sex timmar tills jorden har snurrat så långt att New York hamnar i skugga. Klockan är alltså olika mycket på olika platser på jorden, samtidigt.

Jorden är indelad i tidszoner. Tidszonerna följer jordens meridianer, de tänkta linjerna som går från Nordpolen till Sydpolen. Här, genom Greenwich utanför London, går nollmeridianen. Nu är klockan 12 mitt på dagen i Greenwich. Samtidigt, 15 grader österut, är klockan 1.

30 grader österut är klockan 2. Och 45 grader österut från Greenwich är klockan 3 på eftermiddagen. Det är alltså 15 grader mellan varje tidsmeridian. Från en tidsmeridian till nästa skiljer sig klockslagen åt med en timme. Runt hela jorden finns 24 tidsmeridianer, lika många som det går timmar på ett dygn.

Men tidsmeridianerna är ritade utan hänsyn till landgränser eller var människor bor. Det vore inte särskilt praktiskt. Tänk om ett basketlag har några spelare som bor på en sida om en tidsmeridian, och några som bor på andra sidan, med en annan tid. Vi har match imorgon. Samling klockan 5 för er som bor i västra stan, och klockan 6 för er som bor på östra.

Men jag då? Jag bor mitt i stan? Istället delas tidszonerna in efter gränserna mellan länder och regioner, så här. Tidszonen nära Greenwichmeridianen är utgångspunkten. Den är noll.

Alla andra tidszoner beskrivs med tecken och siffror. Plus tre här borta betyder att om klockan är 12 mitt på dagen i Greenwich så är den samtidigt 3 på eftermiddagen i Saudiarabien och Madagaskar. Minus 8 här betyder att när klockan är 12 mitt på dagen i Greenwich är den 4 på morgonen i Los Angeles. På kartan över tidszoner kan vi se att stora länder, som Ryssland eller USA, sträcker sig över flera tidszoner. När klockan är 4 på morgonen i Los Angeles är den 7 i New York, trots att städerna tillhör samma land.

Det vanliga är att tiden i världens länder skiljer sig åt med hela timmar. Men vissa länder väljer en tid som ligger en halvtimme från grannländernas. Om klockan är 12 i Pakistan är den därför 12.30, i Indien, och 12.45 i Nepal. Här, mitt i Stilla Havet, går en speciell tidsgräns. På västra sidan står det plus 12, och på östra sidan står det minus 12.

Om klockan är 12 på natten i Greenwich, då är den 12 mitt på dagen, både på Gilbertöarna här och på Baker Island här. Skillnaden är att det är olika datum. Den 1 januari mitt på dagen på Gilbertöarna är det samtidigt mitt på dagen den 31 december på Baker Island. Det här är datumgränsen. Om man seglar förbi den österut vrids klockan tillbaka 24 timmar, till igår.

Va? Reser vi i tiden nu? Nej, alltså, vi reser över datumgränsen. Idag är nu igår. Är det igår idag? Idag är idag.

Men vi är i igår. Eftersom vi reste ÖVER datumgränsen. Förstår du? Jag bara skojade. Jag förstod redan från början.

Igår.