Massa- och pappersindustri

Se sig omkring! Hur många saker kan du se som är gjorda av papper? Tidningar, böcker, block, kartonger, näsdukar ... papper och kartong finns överallt! Hur kommer det sig?

Det hela börjar för över 2000 år sedan, i Kina. Där är det någon som får en idé. De lägger växtmaterial, gamla trasor och gamla fiskenät i en balja med vatten, och mosar dem till en massa. Sedan pressar de ut vattnet så att det blir tunna skikt av massan, och låter dem torka i solen. De har gjort de allra första pappersarken!

Den nya uppfinningen visar sig vara mycket användbar, och mycket lättare att skriva på än bambu, siden eller lertavlor som man använt tidigare. Under de följande århundradena fortsätter man utveckla metoderna för papperstillverkning. På 800-talet sprider sig uppfinningen till Mellanöstern, och därefter till Europa. År 1085 byggs ett av de första pappersbruken i Europa. Det har redskap som drivs av strömmande vatten, och de stöter tygtrasor till pappersmassa. Det gör papperstillverkningen mycket enklare.

Snart tillverkas papper i pappersbruk över hela Europa. På 1500-talet uppfinns en mekanisk tryckpress. Nu kan böcker och dokument tillverkas i snabb takt. Efterfrågan på papper är större än någonsin! Men råvarorna som behövs är begränsade.

Det krävs också mycket arbetskraft för att driva pappersbruken. Så papper förblir en lyxvara fram till 1800-talet. Då uppfinns en ny metod för att tillverka billigt papper av trämassa. Det blir ett stort genombrott för pappersindustrin. Idag är massa- och pappersindustrin en av de största [industrierna] i världen.

Den största producenten av papper är Kina som tillverkar över 100 miljoner ton per år, tätt följt av USA. Totalt produceras över 400 miljoner ton papper och kartong varje år. Det motsvarar över 50 kilo pappersprodukter per person! Man skulle kunna tro att det mesta används för att trycka böcker, tidningar och tidskrifter. Men över hälften av allt papper som produceras används faktiskt till förpackningar.

En fjärdedel blir till tryckpapper som används till böcker och utskrifter. Resten används för att göra billigt papper av låg kvalitet, för saker som tidningar eller reklammaterial, eller för att tillverka hygienprodukter som näsdukar och toalettpapper. En industri av den här storleken har stor påverkan på miljön. Det krävs mycket energi för att tillverka allt det här pappret. 2014 stod pappersindustrin för 5% av världens industriella energianvändning.

Papperstillverkning kräver också mycket vatten, släpper ut skadliga gaser och orsakar föroreningar. En positiv sak är att de råvaror som används till papper – trä- och växtfibrer – kan odlas på nytt hela tiden: de är förnybara. Så länge det planteras nya träd för att ersätta de som blir till pappersmassa, har avverkningen ganska låg miljöpåverkan. Gammalt papper kan också återvinnas, och användas för att göra nytt papper. I vissa länder blir så mycket som 70% av allt papper återvunnet.

Pappersåtervinning innebär 40% lägre gasutsläpp, och kräver 25% mindre energi, än att tillverka papper av nytt trä. På senare år har vissa områden inom pappersindustrin blivit mindre lönsamma – allt fler meddelanden, dokument och till och med böcker läses ju idag på skärmar snarare än på papper. Däremot blir pappersförpackningar allt vanligare. Så den totala efterfrågan på papper ökar fortfarande, och den trenden ser ut att fortsätta.