Vatten: tillgång och kvalitet

Leon står i duschen när en tanke plötsligt slår honom. Varifrån kommer allt vatten i duschen? Alla vet ju att vattnet i kranen inte bara dyker upp helt magiskt – det kommer någonstans ifrån. Det kommer från en vattenkälla. Det finns flera typer av vattenkällor på jorden.

Sötvatten som vi använder hemma kommer ofta från källor som vattendrag eller sjöar. De kallas ytvattenkällor. Vattnet kan också komma från under jordytan – det kallas grundvattenkälla. För att få tillgång till grundvattnet måste vi ha en brunn. Om du samlar regnvatten är det också en sötvattenkälla.

Men hur kommer vattnet från de här källorna hem till oss? Vi kan hämta det själva direkt från en bäck eller en brunn. Det gjorde man förr och gör fortfarande till viss del på landsbygden eller på avlägsna platser. Men i de flesta städer levereras vattnet från en källa till byggnader genom ett system med rör och pumpar – ett vattensystem. Sådana system drivs av lokala myndigheter eller privata företag.

Det finns två saker som kännetecknar en vattenkälla: vattnets kvantitet och vattnets kvalitet. En bra vattenkälla har tillräckligt med vatten för att räcka till alla människor som vill använda den. Vatten är en förnybar resurs, så de flesta vattenkällor fylls på igen, till exempel när det regnar eller när snön smälter. Vattenkällor som fylls på regelbundet betraktas som pålitliga källor. Mängden vatten i en källa varierar beroende på år, årstid, plats och användning.

Om vi använder mer vatten från källan än vad som fylls på, sjunker mängden vatten, och det kan leda till vattenbrist. Vattenbrist är vanlig på många platser i världen, speciellt sommartid, när det inte regnar så mycket. Vatten måste även vara lämpligt för sitt ändamål. Dricksvatten, till exempel, måste vara rent och säkert – fritt från bakterier, parasiter och kemikalier. Vatten som används för andra ändamål, till exempel spolning av toaletter eller för tvätt, behöver inte vara lika rent som dricksvatten.

Ju mer nedsmutsat och förorenat vattnet är, desto lägre kvalitet har det och desto färre saker kan det användas till. Vattenkvaliteten varierar mellan olika källor. Ytvattenkällor som sjöar eller floder kan lätt förorenas med till exempel skräp eller jord. Kemikalier från fälten runt omkring, kan också rinna ut i ytvattenkällor. De här föroreningarna gör ofta att vattnet ser grumligt ut.

Men även om vattnet ser klart ut, är det inte nödvändigtvis rent eller säkert. Vattnet kan innehålla giftiga metaller, eller mikroorganismer som bakterier och virus. De är osynliga, men om man får i sig dem kan de leda till förgiftning och att människors hälsa skadas. Regnvatten, även om det oftast är rent kan bli förorenat när det samlas eller lagras. Sand och grus filtrerar ofta bort orenheter ur grundvattnet.

Men grundvatten kan förorenas av andra ämnen som sipprar igenom marken, till exempel kemikalier eller giftiga metaller. De flesta föroreningar kan avlägsnas från vatten genom olika processer. Moderna vattensystem har ofta filter som renar vattnet från källan. Det förbättrar vattnets kvalitet. När vattnet har behandlats pumpas det genom ett rörsystem, till din kran, toalett eller dusch.