Kemins historia

Ett supermikroskop som gör att du kan se hur molekyler rör sig i musklerna. Läkemedel som ändrar hur kroppens celler fungerar. Eller forskning som ger oss bot mot cancer. Det är exempel på modern kemi som belönats med Nobelpris under senare år. Men det hela började för mycket, mycket länge sedan.

Ungefär så här ... kan det ha sett ut när människan provade på KEMI för första gången. Grillat kött är inte bara godare än rått. Det är lättare att tugga. Och det håller sig längre.

Det beror på kemiska reaktioner i köttet som triggas igång av värmen från elden. För tusentals år sedan upptäckte vi vad som hände när en deg gjord på mjöl och vatten fick ligga ett tag. Små svampar och bakterier i degen käkade på mjölet och pruttade ut koldioxid - som fick degen att jäsa. Ett sådant bröd blev både godare och mer hälsosamt. Och det höll sig längre. Än i dag är bröd jäst med nästan samma metoder.

De första kemiproffsen dök upp för femtusen år sedan. I Egypten såg präster till att lik efter rika personer inte ruttnade. De rullade in dem i salt och kryddor som torkade ut kropparna och skyddade dem från bakterieangrepp. Folk trodde nämligen att de döda en dag skulle få nytt liv, och då gällde det att vara så välbevarad som möjligt. Idag använder vi salt och kryddor för att konservera fisk och kött.

För två tusen år sedan, i den egyptiska staden Alexandria arbetade en kemist som hette Maria. Hon försökte skapa nya ämnen genom att blanda andra ämnen. Något som många drömde om att skapa var - GULD. För tänk, så rik man skulle bli! Vi brukar kalla den tidens guldskapare för alkemister - för att skilja dem från dagens kemister.

Egentligen kommer både kemi och alkemi från det arabiska ordet - al-kemiya. Varför blev ingen alkemist superrik? Enkelt! Därför att du inte kan tillverka guld genom att mixtra med andra ämnen. Eller nja, det är inte riktigt sant ...

Det fanns alkemister som kom på att guld löser sig i kvicksilver. Då bildas en ful, grå massa - amalgam. Amalgamet kan man värma så kvicksilvret kokar bort. Och kvar på botten blir då - RENT GULD. Det är förstås bara guldet som alkemisten la i från början ...

Men en och annan gnidig kung lät sig luras och köpte detta fuskrecept för massor av pengar. Varpå bedragaren snabbt rymde till utlandet! Men kvar blev utrustningen som alkemisten hade använt för att koka bort kvicksilvret - destillationsapparaten. Som faktiskt än i dag används i kemiska laboratorier! Det var egentligen först i slutet av 1700-talet som den moderna kemin föddes.

Då började man förstå att allt är uppbyggt av grundämnen. I Frankrike satte Antoine Lavoisier fyr på en blandning av väte och syre och POFF! - det blev vatten. Ja, så enkelt kan du visa att vatten är en förening av grundämnena väte och syre. Sedan utvecklades kemin till en riktig vetenskap: I mitten av 1800-talet upptäckte ryssen Dmitrij Mendelejev att de olika grundämnenas atomer vägde olika mycket. Han ordnade in grundämnena i en tabell, som vi fortfarande använder - periodiska systemet.

Nästa steg i utvecklingen var när kemisterna trängde in i atomkärnan. Marie Curie forskade kring radioaktivitet i början av 1900-talet - en kunskap som ledde fram till röntgenapparaten. Hon fick Nobelpris TVÅ gånger - i fysik och kemi. I mitten av 1900-talet upptäckte forskare det som styr hur cellerna i din kropp byggs upp. Det är en jättelik molekyl - kallad DNA.

Kunskapen kan ge oss bot mot cancersjukdomar och många ärftliga sjukdomar. Om du va kemist, vad skulle du då vilja jobba med? Jag vill hjälpa läkarna att utrota sjukdomar! Och hitta nya material som är miljövänliga. Jag ska uppfinna ett piller som ger min kanin superkrafter!