Ozonskiktet

Åh, vad skönt solen skiner. Jag skulle kunna ligga så här hela dagen. Visst är det, men tänk på att det är farligt att vara för mycket i solen när den står som högst. För att man blir för varm? Nja, det är lite värre än så.

Solens strålar är fulla av energi. Och den energin kommer i form av elektromagnetisk strålning. Vissa typer av strålning går obehindrat rakt igenom atmosfären. Synligt ljus till exempel, och det mesta av värmestrålningen. Andra typer av strålning som skulle kunna vara skadliga för oss stoppas av luften, som gammastrålning och röntgenstrålning.

Och tur är väl det. Men det finns en typ av strålning som går igenom vanlig luft, och som definitivt inte är bra för oss. Det är... ...ultraviolett ljus! Om för mycket av den här typen av strålning -- UV-strålning -- når oss så kan det inte bara skada vår hud. Det kan också skada vårt DNA och göra så att vi får hudcancer.

Men vad är det där? Är det en fågel? Är det ett flygplan? Nej, det är en ozonmolekyl! Ozon är en form av grundämnet syre. Det har förmågan att stoppa det mesta av den ultravioletta strålningen. Ozonmolekylen består av tre syreatomer.

När de träffas av ultraviolett strålning delas de upp. Den ena delen blir en syrgasmolekyl och den andra blir en ensam syreatom. Syreatomen trivs inte med att vara ensam, så efter ett litet tag slår den ihop sig med en syrgasmolekyl igen och bildar nytt ozon. Mängden ozon hålls alltså ungefär konstant. Vart tog UV-strålningen vägen då?

Jo, den energi som fanns i strålningen användes till att sönderdela ozonmolekylen. Strålningen blev stoppad av ozonet. Ozonet som finns högt uppe i atmosfären har skyddat jorden från ultraviolett strålning i mer än än femhundra miljoner år. Men det höll på att gå riktigt illa för sisådär 50 år sedan. Det här toppmoderna kylskåpet har ett jättebra ämne inuti sig: Freon.

Det bästa med det är att det inte är ett dugg miljöfarligt! Det reagerar inte med något ämne alls! Problemet var att när freonerna läckte ut i atmosfären kunde de bryta ner ozon, men det tog många år innan man kom på det. När ozonet började försvinna nåddes jordytan av allt mer ultraviolett strålning. Och det är inte bra.

Förutom att skada vår hud och göra så att vi får hudcancer, kan det också påverka växter, och plankton i havet. Men om våra utsläpp har gjort så att det finns mindre ozon, kan vi inte bara tillverka mer ozon, för att ersätta det som freonet har förstört? Det släpps faktiskt ut en hel del ozon från bilavgaser och från industrier. Men det är inte alls bra, för det är farligt att andas in. Så vi vill alltså att det ska finnas mycket ozon högt upp för att skydda oss från UV-strålningen, men inte att det ska finnas nere vid marken så att vi får svårt att andas.

Idag är freoner nästan helt förbjudna, men de kommer finnas kvar i atmosfären och förstöra ozonmolekyler i många år till. Så tyvärr får vi leva med att träffas av mycket ultraviolett strålning. Som Michael och Jenny på stranden. Tur att vi hade med oss den här solkrämen. Nu kan vi ligga kvar här ett tag till.