Кругообіг фосфору

Життя на Землі залежить від певних інгредієнтів. Одним з них є фосфор. Фосфор рухається між тваринами і землею, між рослинами і водою. Рослини поглинають фосфор із ґрунту, потім тварини їдять рослини, або один одного. Коли рослини в'януть, коли тварини пішуть або какають, або коли речі вмирають, фосфор вивільняється і цикл починається знову. Атом фосфору деякий час циркулює на суші, але в кінцевому підсумку буде вимито в море стоком води. Тут його підхоплює якийсь організм, і може циркулювати в океані протягом ста тисяч років, доки - потрапив у якусь раковину - він опускається на дно океану. Дрібні уламки черепашки - разом з глиною та іншими дрібними матеріалами - повільно утворюють тонкі шари в глибині: осад. Багато тонких шарів осаду поступово стискаються один до одного, настільки щільно, що вони перетворюються на камінь! Земна кора змінюється з часом; і через мільйони років те, що колись було дном океану, перетворилося на сушу. Тепер фосфор знову зв’язаний у каменях землі. Але воно там не залишається! З часом скелі вивітрюються, і розпадається на дрібні зерна. Це геологічні процеси, і вони дуже, дуже, повільні: вони займають багато мільйонів років. Вивітрювання виділяє фосфор у формі, яка може засвоюватися рослинами. Рослини вбудовують фосфор у свої тканини, і весь цикл триває! Тоді фосфор існує в трьох різних місцях на планеті. У наземних екосистемах - тобто в кожному живому і в землі. У водних екосистемах - і тут, у кожній живій істоті, і в шарах опадів на дні океану. І фосфор також міститься в породі. Багато інших циклів природи - як цикли вуглецю або азоту - мають фази в атмосфері. Але фосфор не хоче нічого спільного з повітрям! Замість цього фосфор надходить через ґрунтову породу. Це робить кругообіг фосфору більш чутливим, ніж інші. Це означає, що цикл фосфору може легше стати незбалансованим. Ми, люди, досягли цього за допомогою нашого сучасного сільського господарства. Ми видобуваємо фосфор із ґрунтової породи для використання в добривах на наших полях. Фосфор засвоюється посівами. А коли ми збираємо врожай, в орному ґрунті рівень фосфору знижується швидше ніж у ґрунті в природних умовах - де рослини засихають, а фосфор повертається в грунт. У більшості сучасних методів землеробства, додаємо багато додаткового фосфору, і ми також повністю видаляємо рослини, коли збираємо врожай. Отже, по-перше, фосфор, який ми додаємо, не залишається на полях: по-друге, вимивається неприродна кількість фосфору в озера та океани. А фосфор робить у воді те саме, що й у полі: він функціонує як живильна речовина для рослин: добриво! Занадто багато поживних речовин у воді зовсім не корисно. Це призводить до евтрофікації. Евтрофікація може призвести до заростання озер та інших водойм. Це також може викликати вибуховий ріст водоростей - називається цвітіння водоростей. Деякі водорості токсичні, тому ми не вміємо плавати! Коли баланс екосистем порушується таким чином, є не тільки наслідки для природи, але й для нас, людей! Ми залежні від природи і того, що вона дає - у вигляді продуктів харчування та інших товарів. Якщо ми змінимо екосистеми, ми більше не зможемо користуватися тими самими перевагами. Якщо ми продовжимо робити те, що робимо зараз, швидке вивільнення фосфору з ґрунтової породи, в мільйони разів швидше, ніж природне вивітрювання, і спричиняючи його накопичення у водопровідних системах, ми ще більше порушуємо кругообіг фосфору! Наші орні ґрунти ослабнуть, і врожаї падають. Водночас озера й океани заростуть, і екосистеми зруйновані. З деякими змінами в сільськогосподарській практиці, та в управлінні стічними водами та сільськогосподарськими відходами, велика частина фосфору вимивається можна переробляти як добриво, і рівновагу циклу фосфору можна було б відновити, певною мірою.